宰相府，暖阁。
地龙烧得极旺，温暖如春，却驱不散严嵩眉宇间那浓得化不开的阴霾。他比数月前似乎又苍老了几分，眼袋浮肿，眼神深处是挥之不去的疲惫和阴鸷。皇甫嵩这颗经营多年的重要棋子被彻底拔除，河洛势力连根扫尽，损失惨重。更让他心悸的是萧景琰借着河洛之功，威望如日中天，吸引着越来越多的中立甚至敌对力量向其靠拢！
“父亲，不能再等了！”严世蕃的声音带着压抑不住的焦躁和怨毒，他如同一头困在笼中的受伤猛兽，在铺着厚厚绒毯的地上来回踱步，“萧景琰小儿在河洛收买人心，沽名钓誉！如今朝中那些墙头草，还有杨业那个老匹夫…都开始蠢蠢欲动！再让他这么经营下去，我们在河洛的损失事小，只怕…”
“只怕什么？”严嵩缓缓抬起眼皮，浑浊的目光扫过儿子，声音低沉沙哑，却带着一种老狐狸的沉静，“慌什么？他萧景琰再得民心，根基也在河洛，在那些泥腿子嘴里！这玉京城，这金銮殿，终究还是老夫说了算！”
“可是父亲！济世盟那帮人…”
“济世盟？”严嵩嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“一群不知天高地厚的草莽罢了！蹦跶得越高，摔得越惨！他们以为攀上了七皇子，就有了护身符？天真！”他枯瘦的手指捻动着腕上一串温润的玉珠，“威名？呵，这天下最锋利的刀，有时候恰恰就是名声本身。捧得越高，越容易…粉身碎骨。”
严世蕃停下脚步，眼中闪过一丝明悟和残忍：“父亲的意思是…借刀杀人？捧杀？”
“还不够。”严嵩缓缓摇头，眼中寒光一闪，“萧景琰小儿此番在河洛，行事过于刚猛，不留余地。抄家灭门，杀得人头滚滚…此乃大忌！为君者，当行王道，怀柔天下。他如此酷烈，岂是仁君所为？此乃其一。”
他顿了顿，玉珠捻动的速度微微加快：“其二，济世盟。聚众数万，操练兵甲（守一营），擅杀朝廷命官（皇甫嵩爪牙），更兼妖言惑众，自称‘济世’，收揽民心…此等行径，与谋逆何异？萧景琰身为皇子，非但不加以约束，反倚为臂助，其心…可诛！”
严世蕃眼睛一亮：“父亲高见！我立刻让人在都察院和翰林院发动，弹劾萧景琰在河洛滥用酷刑，草菅人命！再参他勾结江湖匪类，图谋不轨！双管齐下，必让他焦头烂额！还有济世盟，这次定要将其彻底钉死在‘反贼’的柱子上！”
“嗯。”严嵩微微颔首，浑浊的眼中闪过一丝老辣的算计，“弹劾要讲究分寸。对萧景琰，只需点出其行事酷烈，有伤陛下仁德之名即可，莫要直接攻击，留有余地。陛下…终究是他的父亲。但对济世盟…”严嵩的声音陡然转冷，如同毒蛇吐信，“务必穷追猛打，坐实其‘聚众’、‘擅杀’、‘妖言惑众’的罪名！要将其描绘成祸乱之源！让陛下和朝野都明白，此等组织，断不能容于国法！”
“至于河洛那边…”严嵩看向严世蕃，“‘影楼’的人，该动动了。萧景琰小儿和济世盟的核心，尤其是那个秦越人，重伤在身，正是千载良机！务必…斩草除根！”最后四个字，他说得轻描淡写，却带着刺骨的杀意。
“是！父亲放心！”严世蕃脸上露出狞笑，“这次，定叫他们有来无回！”
父子二人计议已定，暖阁内再次陷入沉寂。炭火噼啪作响，暖意融融，却掩盖不住那森然的杀机。玉京的朝堂，看似平静，实则暗流汹涌，杀机四伏。萧景琰凭借河洛之功撬动的格局变化，引来了严嵩一党更加疯狂的反扑。一场围绕着河洛功过、济世盟存废、乃至帝国未来走向的滔天巨浪，已在金銮殿的平静表面下，酝酿到了爆发的边缘。萧景琰在河洛点燃的曙光，能否穿透玉京这厚重的阴云？济世盟的威名，是护身的金甲，还是催命的符咒？一切，都将在接下来的朝堂风暴中见分晓。