考斯星，欧尔佩松的农场，某个平静的傍晚
夕阳将金红色的余晖洒在一片生长旺盛、与周边机械化农场格格不入的“自然”作物田上。这些作物并非考斯主流的基因改良品种，而是欧尔佩松利用自己漫长生命中积累的、来自无数世界的古老种子培育而成，充满了“不实用”的美感与多样性。他喜欢这种感觉——亲手触摸泥土，观察生命最原始的成长，远离战舰的轰鸣、武器的嘶吼。
此刻，这位前帝国战帅，正戴着宽边草帽，挽着裤腿，蹲在田垄边，小心翼翼地为一株叶片有些发黄的番茄植株检查根系，嘴里还哼着一首古泰拉小曲。
“今天是个好日子啊～心想的事儿都能成～明天又是好日子啊～”
他完全沉浸在退休老农的惬意中，直到一片阴影笼罩了他，以及他心爱的番茄。
欧尔佩松动作一顿，慢吞吞地抬起头，首先映入眼帘的是一双沾满泥泞、但明显属于某种重型动力甲的靴子。视线向上，是黎曼·鲁斯那张带着玩味笑容、胡须虬结的大脸，以及他手里那个正在晃悠的、看起来就很结实的麻袋。
“嘻，可以和解吗？”
“这种时候……你不是在说笑吧？”
几分钟后，一艘巡洋舰，从考斯星的上空悄然掠过，直奔星空。船舱里，某个不断蠕动的麻袋中，传来一阵阵压抑的咒骂。
与此同时，帕迪塔星区，珀墒星。
“拜托了，老战友。再帮我……帮我们一次。”
说完，他后退一步，闭上了眼睛。
没有绚烂的灵能光芒，没有惊天动地的仪式。只有一股极其精微、极其深邃、仿佛触及生命最本源规则的灵能波动，以埃里奥斯为中心，悄然弥漫开来。这股波动温柔地包裹住整个坟墓，渗入泥土，触及那安眠已久的灵魂残响与尚未完全消散的生命印记。
终于，埃里奥斯睁开了眼睛，额角有细微的汗珠。他面前，坟墓的土壤微微隆起，然后，一只略显苍白、但肤色迅速恢复红润的女性手臂，猛地破土而出！
紧接着，是另一只手臂。两只手扒住地面，用力一撑！
一个身影有些踉跄地从坟墓中坐了起来。
那是一位看起来二十岁左右的女性，面容依稀有着维拉当年的轮廓，但更加年轻，肌肤光洁，毫无岁月痕迹。她身上还穿着下葬时那身朴素的行政官员制服，此刻沾满了泥土。她黑色的长发有些凌乱地披散着，一双眼睛缓缓睁开，眼神从最初的茫然，迅速聚焦。
她眨了眨眼，适应着光线（尽管夜色很暗），然后低头看了看自己沾满泥土的手，又摸了摸自己的脸颊，最后，目光落在了面前的埃里奥斯身上。
短暂的沉默。
“埃里奥斯。”维拉开口了，声音带着刚“醒来”的些许沙哑，但语气是埃里奥斯熟悉的、那种干练中带着点无奈的调子，“我好像做了个很长的梦……梦到终于可以安心退休，不用再加班，不用再对着堆积如山的数据板，不用再跟那帮脑子里只有肌肉和机油的家伙扯皮……”
她顿了顿，盯着埃里奥斯，眼神越来越危险：“然后，我就被吵醒了。还被从土里刨了出来。你能解释一下吗，我‘敬爱’的领主大人，兼前顶头上司？”
埃里奥斯脸上挤出一个尽可能真诚的笑容：“那个……欢迎回来？惊不惊喜？意不意外？你看，我连新衣服都给你准备好了！”他变戏法似的从身后拿出一个手提箱，里面是一套崭新的、面料高级的行政总监制服。
维拉没看那套衣服，只是慢慢站起身，拍打着身上的泥土，动作从一开始的僵硬迅速变得流畅。她环顾四周，确认了这里是墓园，自己的墓碑就在旁边，上面还刻着自己的名字和生卒年。
“所以，”她总结道，语气平静得吓人，“我，维拉，佩迪塔星区前总理，在走完并不漫长但绝对操劳的一生，终于入土为安之后，被我的前领导，用某种……我不知道也不想知道的方法，从坟墓里拉了起来。然后他告诉我，我‘睡醒了’，该回去上班了。是这个意思吗？”
埃里奥斯感觉后背有点发凉，但他还是硬着头皮点头：“呃……概括得很精准。不过重点在于，星区需要你！人民需要你！我也需要你！待遇从优，加班费……”
“埃里奥斯。”维拉打断他，走到他面前，虽然身高不及他，但那股久居上位、打理庞大星区政务历练出的气场瞬间全开，“你觉得，我现在最想要的是什么？”
“……一杯热咖啡？”埃里奥斯试探着问。
“是再死一次！！！”维拉终于爆发了，她一把揪住埃里奥斯的衣领（尽管以她的力气这动作更像象征性的），眼中燃烧着熊熊怒火，“我！终于！不用！再！加班了！我终于可以好好休息了！你知道我临死前最大的愿望是什么吗？是下辈子投胎成一块石头！不用思考，不用工作，就在太阳底下晒着！晒到宇宙尽头！”
她松开手，气得在原地转了两圈，指着自己的墓碑：“结果呢？！我才睡了多久？！你就把我弄起来！还上班？！上什么班！星区离了我就不能转了吗？那些条例规章不都是我当年带着人一条条抠出来的吗？照着执行不会吗？！”
“会倒是会……”埃里奥斯小声辩解，“但效率只有你在时的百分之七十……不，六十……可能五十……”
“那关我屁事！”维拉吼道，随即意识到自己失态，深吸几口气，努力平复情绪，但眼中的怒火丝毫未减，“听着，埃里奥斯。看在我们多年交情，以及……你确实让帕迪塔变得更好的份上，我不追究你是怎么把我弄起来的。但是，想让我回去坐那个办公室，处理那些永远处理不完的公文，跟那些官僚和技术神甫扯皮……门都没有！我现在就去跳星港！立刻！马上！”
说着，她真的转身就往墓园外走。
“等等！维拉！有话好商量！”埃里奥斯赶紧拦住她，“条件好说！真的！除了不能让你再死一次，其他都可以谈！你看，我连新合同都拟好了！”
他又变戏法似的从动力甲的某个储物格里掏出一卷印着复杂条款和闪亮印章的数据板，殷勤地递到维拉面前。
维拉看都没看那数据板，只是用那双燃烧着怒火、仿佛能穿透精金的眼睛死死盯着埃里奥斯：“谈？谈什么？谈我怎么在棺材里还没躺热就被刨出来继续当牛做马？埃里奥斯，你有没有人性？！我可是看着你长大的！（虽然生理年龄上并非如此）我给你当了半辈子的总理，累得头发都白了（现在是黑的），最后总算能休息了，你就这么对我？！”
她越说越气，手指都快戳到埃里奥斯的鼻尖了：“还新合同？我呸！上次那份‘终身制’合同坑得我还不够惨吗？里面光‘自愿放弃休假’的条款就藏了七处！还有那条‘在星区需要时，有义务无条件延长服务期限直至问题解决’……当初我以为‘问题’顶多就是哪个世界闹饥荒或者异形入侵，结果呢？你直接把‘问题’定义成了‘星区存在本身’！我一干就是一辈子！现在死了都不放过我？！”
埃里奥斯被喷得连连后退，脸上笑容越来越僵，但他还是试图挣扎：“那个……情况特殊嘛。而且这次不一样！你看首先，我已经把你的身体强化了，更健康、更有活力、还不容易累！熬夜加班都不会猝死那种！”
他指了指维拉，维拉下意识低头看了看自己，确实，肌肤紧致，充满弹性，连以前因为长期伏案工作导致的轻微腰肌劳损和视力下降都消失了。但这并没有让她开心，反而更火大：“所以呢？就为了让我能更持久地加班，你把我改造成了……超级打工人？！”
“不不不，不只是身体！”埃里奥斯赶紧摆手，“待遇！待遇全面提升！年薪翻十倍！不，二十倍！配专属空中庄园，带花园和温泉的那种！配一整个秘书处，琐事全交给他们，你只抓大方向！每年……呃，每五年保证一次带薪长假！想去哪个星球旅游都行，全程VVIP待遇！”
维拉抱起胳膊，冷笑：“听起来不错。然后呢？工作时间？工作内容？别告诉我还是‘总理’那一摊，每天从早到晚批文件、开会、扯皮、应付那些贵族和机械教的混蛋。”
“这个……”埃里奥斯眼神飘忽了一下，随即又坚定起来，“工作内容确实还是总领星区政务，这是你的专长嘛，别人干我不放心！但是！工作时间可以弹性！支持远程办公！你甚至可以在你的温泉庄园里一边泡澡一边处理公务！我还会给你配最新型的超空间数据终端，延迟低到可以实时同步！”
“弹性？远程？”维拉挑眉，“意思就是24小时待命，随时随地都得处理公务对吧？泡澡的时候？睡觉的时候？吃饭的时候？埃里奥斯，你这套我太熟了。”
“那……那再给你配几个副手！厉害的副手！帮你分担！”埃里奥斯绞尽脑汁，“比如……我把奥瑞雅抓回来给你打下手？那丫头现在能耐不小，就是太野，你帮我管管她！”
“奥瑞雅？那个一声不吭就跑路、把你气得跳脚的小祖宗？”维拉翻了个白眼，“让她来给我打下手？是你嫌我死得不够快，想让她直接把我气活再气死一次？”
“那……那……”埃里奥斯词穷了，眼看维拉又要绕开他往墓园外走，情急之下，他一把拉住维拉的手臂（动作很轻，但很坚决）。