埃里奥斯看着他，没有说话。
然后，那位穿着灰袍的保卫局特工开口了。
“大贤者，”他说，声音平淡得像在念一份通知，“根据保卫局的统计，泰拉现存人口中，有至少千亿人口处于‘无业’或‘半失业’状态。其中大部分人口，分布在各大巢都的下层区域，从事着与帝国来说没有任何用处的工作。另外，太阳星域现在还有大约四百亿囚犯，正在各地服刑。这些人口，理论上都可以被动员起来，参与工程建设。”
科赫的义眼转向那个特工。
“你的意思是……让囚犯和流民来建造泰拉？”
“我的意思是，”特工说，“给他们一份工作，一份工资，一个可以住的地方，一个可以养活家人的机会。这样，他们就不再是‘囚犯’和‘流民’了。”
科赫没有接话。
埃里奥斯喝完最后一口咖啡，把杯子放下。
“总铸造神甫，”他说，“你的问题，我回答了。现在，我有一个问题问你。”
科赫的身体微微绷紧。
“机械教，”埃里奥斯说，“愿不愿意参与这个计划？”
沉默。
圆桌上，所有人的目光都集中在科赫身上。
科赫的义眼又开始以固定的频率转动。他身边的两名祭司微微俯身，似乎在低语什么。片刻后，科赫开口：
“战帅大人，”他说，“机械教对于任何有利于帝国、有利于人类进步的工程，一向是——”
“我不想听套话。”埃里奥斯打断他，“我只想知道，你们干，还是不干。”
科赫的义眼停了一瞬。
“我们需要……讨论。”
“可以。”埃里奥斯说，“会议结束后，你们有二十四小时。明天这个时候，我要一个明确的答复。”
他转向其他人。
“诸位，也是一样。理想城计划，是泰拉的工程，是帝国的工程。需要所有人出力，所有人出钱，所有人出人。”
他顿了顿，语气平静但不容置疑：
“当然，如果谁觉得自己出不起，或者不想出，也可以。保卫局那边正好缺几个‘典型教材’。”
海军上将和星界军代表交换了一个眼神，没有说话。行商浪人代表们低头盯着数据板，假装什么都没听见。其他代表们的脸色各异，但没有人敢开口反驳。
埃里奥斯站起身。
“会议就到这里。具体的实施方案，材料清单，预算分配，接下来会由技术团队发给大家。诸位有意见，可以提。有建议，可以提。有困难，也可以提——但必须是‘怎么解决’的困难，而不是‘为什么不行’的困难。”
他走向门口，在门槛处停了一下，回头：
“对了，工程开始之后，所有参与方，都可以从最终的‘理想城’里分到一部分产权。换句话说，这不是我逼你们出钱，是我带你们赚钱。想通的，明天见。想不通的……”
他没说完，继续走了出去。
墙边的荣耀卫队跟上他的脚步。
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泰拉，第三巢都下层区，同一时刻
卡塞尔睡不着。
他躺在自己那张和舒适没有半点关系的床板上，听着隔壁传来的咳嗽声、婴儿的哭声、还有不知道哪条管道里循环水流动的哗哗声。这些声音他听了二十三年，早就习惯了，但今晚就是睡不着。
因为今天有人来登记了。
穿灰衣服的人，拿着数据板，挨家挨户地问。
姓名。年龄。技能——如果有的话。健康状况。有没有犯罪记录——如果有，是什么罪，判了多久。
卡塞尔报了自己的名字，说了自己会修一点机器——在废品站干活的时候学的。然后那个灰衣服的人就在数据板上点了点，说：
“等着通知。”
就这一句话，卡塞尔就睡不着了。
等着通知。等什么通知？
他翻身坐起来，看着头顶那根永远在滴水的污水管。水滴落在已经锈穿的地板上，发出“滴答滴答”的声音。
隔壁的婴儿又哭了。
有人骂了一句脏话。
有人开始敲水管。
卡塞尔闭上眼睛，想起今天登记的时候，看到的那张纸——不对，是数据板上的画。灰衣服的人给他们看的，说是什么“理想城”的图。
那个图上的地方，房子是亮的，没有漏水，没有臭味，不用跟十七个人挤一间屋。
卡塞尔当时没敢多看。
因为看多了，就不想回这里了。
但现在，他闭着眼睛，脑子里全是那个图。
他睁开眼，又看了一眼那根滴水的水管。
水滴还在滴。
他忽然觉得，也许等着，也不是坏事。