林野拿起一枚残片，试着放入其中一个凹陷。
“咔哒。”
轻微的一声响，残片严丝合缝地嵌入。下一刻，整个石壁震动起来，那些星辰刻痕逐一亮起，从嵌入点开始，光芒沿着特定的路径蔓延，点亮了大约十分之一的星图。
“果然如此！”沈不归跳起来，“每枚残片都能激活一部分网络！我们需要的是集齐足够的残片，才能完全激活这面‘控制石壁’！”
陆清言则在研究观星真人给的玉简。她盘坐在溶洞一角，身边生长出十几株奇异的灵草——这些是她用青木灵力催生的“通灵草”，能帮助她更深入地理解玉简中晦涩的内容。
“祖师记载，封印网络的核心原理是‘平衡’。”陆清言睁开眼睛，“虚银的力量本质是吞噬生机，而封印网络则从天地间抽取灵气，与之形成动态平衡。一旦平衡被打破，要么虚银吞噬一切，要么灵气反冲，将虚银彻底净化——但后者需要极其庞大的能量，几乎不可能实现。”
林野沉思：“也就是说，我们最好的选择，是修复并维持这个平衡？”
“恐怕是的。”陆清言点头，“但现在的平衡已经被打破了。寂灭之城和落星湖两个节点失效，整个网络正在缓慢崩溃。我们必须尽快修复。”
一个月后，四人已基本掌握了封印网络的原理和重启方法。
“根据推算，要完全激活控制石壁，至少需要四枚主要节点的残片。”姜莱在水光星图上标出四个点，“寂灭之城、落星湖的我们已经有了——虽然落星湖的被那东西拿走了。另外两个主要节点，在这里，和这里。”
她指着星图上的两个位置。
沈不归对照修真界地图，面色变得古怪：“一个在‘幽冥海’深处，一个在‘焚天谷’核心。这两处都是修真界有名的绝地，元婴修士进入都九死一生。”
“但我们必须去。”林野坚定道，“那东西随时可能行动，我们必须在它之前拿到至少一枚残片，才有谈判的筹码。”
“谈判？”陆清言看向他。
林野点头：“既然那东西的目的是重启封印，而不是毁灭世界，那我们就有合作的可能。但前提是，我们必须证明自己有参与这个过程的资格和能力。而残片，就是资格。”
计划敲定。四人决定先去相对较近的焚天谷。
出发前夜，林野独自来到后山悬崖边。月色如霜，洒在连绵的群山上。青玄门的护山大阵在夜色中泛着淡淡的光晕，但若仔细观察，会发现那光晕比一个月前黯淡了不少。
灵气仍在缓慢流失。
“林师兄。”陆清言的声音从身后传来。
林野回头，见她提着一壶清茶走来。两人在崖边石桌旁坐下，陆清言斟了两杯茶。
“在想什么？”她轻声问。
“想这个世界还能撑多久。”林野望向夜空，“也在想，我们这么做，到底是对是错。万一我们失败了……”
“那就失败了。”陆清言平静道，“但至少我们尝试过。总比坐以待毙要好。”
林野看着她。月光下，陆清言的侧脸柔和而坚定，眼中映着星辰的光。他忽然发现，这个平日里温婉沉静的师妹，骨子里有一种不输于任何人的坚韧。
“清言，你怕吗？”他问。
陆清言微微一笑：“怕。但我更怕什么都不做，眼睁睁看着一切消失。”她顿了顿，“林师兄，你还记得我们第一次见面吗？”
林野想了想：“入门试炼时，你救了一个陷在沼泽里的外门弟子。”
“那时你也在场。”陆清言眼中泛起回忆的光，“你明明可以不管，却跳进沼泽帮我。后来我问你为什么，你说‘见死不救，修什么道’。”
她看向林野：“这就是我们和那东西的区别。它有它的使命，我们有我们的道。我们不是在阻止它，而是在寻找一条既能完成使命，又不违背我们道心的路。”
林野心中震动。是啊，这就是他们一路走来的原因——不是为了成为英雄，只是为了对得起自己的道心。
“谢谢。”他郑重道。
陆清言摇头：“该说谢谢的是我。如果不是林师兄，我可能早就死在寂灭之城了。”
两人相视而笑，月光下，某种默契在无声中建立。
第二日清晨，四人集结在山门外。
玄青真人和观星真人亲自来送。玄青真人将四枚保命玉符交给他们：“此去凶险，万事小心。若事不可为，立刻撤回，宗门永远是你们的后盾。”
观星真人则递给林野一个巴掌大的铜镜：“这是‘观星镜’的仿品，能感应星图残片的位置和封印节点的状态。带着它，或许有用。”
四人郑重接过，躬身行礼。
“弟子定不负所托！”
御剑而起，四道流光划破天际，向着南方焚天谷的方向飞去。
飞出一段距离后，沈不归忽然“咦”了一声，取出那个地脉寻灵盘。此刻，罗盘指针不再疯狂旋转，而是稳定地指向他们的后方——青玄门的方向。
“怎么了？”姜莱问。
沈不归脸色凝重：“宗门的地脉灵气……正在加速流失。比我离开时，速度快了三倍不止。”
众人回头望去，远处青玄山脉的上空，隐约可见一层淡淡的银色光晕。
那不是护山大阵的光芒。
那是虚银侵蚀的痕迹。
“我们必须更快。”林野沉声道，“时间，真的不多了。”
焚天谷在南方三千里外，以四人的速度，全速飞行也需要两天。途中，他们经过数个修真城镇，发现了一个令人不安的现象——越是靠近焚天谷的方向，灵气的异常就越明显。
有些地方的草木出现了不正常的枯萎，有些地方的河水泛着诡异的银光。甚至有一次，他们在一处山谷中，看到了一个被完全银化的村庄。
村庄里的一切——房屋、树木、甚至村民——都化作了银色的雕塑。那些雕塑保持着生前的姿态，脸上还残留着惊恐的表情，仿佛在一瞬间被冻结。
“虚银的侵蚀在扩散。”姜莱用水镜心莲记录下这一幕，声音发颤，“不只是封印节点，连周围区域都开始受到影响。”
“那东西在加快进程。”林野面色凝重，“它等不及了。”
第二日黄昏，四人终于抵达焚天谷外围。
眼前的景象令人震撼。那是一片赤红色的大地，仿佛被鲜血浸染过。地面上裂开无数道缝隙，缝隙深处涌动着炽热的岩浆，将整片天空映得通红。空气中弥漫着硫磺的味道，温度高得让普通人难以生存。
但最诡异的不是这些，而是焚天谷中央，那片冲天而起的银色光柱。
光柱直径约有百丈，从地底深处射出，直插云霄。光柱表面流淌着液态的银色物质，那些物质滴落在地上，瞬间将赤红的岩石同化成银色。
而在光柱周围，隐约可见一些活动的银色身影——与落星湖石棺中那位相似，但体型更小，动作也显得呆板，如同傀儡。
“封印节点……已经被激活了？”沈不归不敢相信，“难道那东西已经到了？”
姜莱运转水镜心莲，镜面映照光柱深处。片刻后，她倒吸一口凉气：“不，不是那东西。是节点本身的封印在崩溃！虚银的力量正在从地底涌出！”
“看那里！”陆清言指向光柱底部。
在银色光芒的映照下，他们看到，光柱底部的地面上，刻着一个巨大的星图图案。图案中央有一个凹陷，正是镶嵌残片的位置。
而此刻，那个位置是空的。
“残片被人取走了？”林野心中一沉。
“或者……从来就没被放进去过。”一个陌生的声音忽然响起。
四人猛然转身，法器在手，戒备地看向声音来处。
从一块赤红的巨石后，走出一个身影。那是个身穿黑色劲装的年轻男子，面容冷峻，腰间挂着一柄没有剑鞘的长剑。最引人注目的是他的眼睛——左眼是正常的黑色，右眼却是诡异的银色。
“你是谁？”林野沉声问，赤阳剑已在手中凝聚。
男子轻笑一声，银色右眼微微发光：“我是谁不重要。重要的是，你们是来找这个的吧？”
他伸出手，掌心躺着一枚星图残片。
那残片与林野手中的一模一样，只是表面的星纹更加复杂，散发着灼热的气息。
焚天谷的残片。
就在他手中。