四人如夜色中的疾风，悄然离开观海苑，向着港口方向潜行。韩青被暂时留在院中，由石猛设下的禁制看管。
夜晚的港口依然有零星光火，多是夜间装卸货物的船只和巡逻的守卫。第三泊位位于港口相对偏僻的区域，停泊的多是等待检修或卸货完毕的船只。
“海鹞号”是一艘看起来颇为普通的中型货船，船体有些旧，桅杆上的风帆收拢着，甲板上只有一盏气死风灯在风中摇晃。
林清寒打了个手势，示意甲板前端有一名暗哨，正伪装成值守水手，但气息沉稳，明显是修士。船舱内有微弱灵光透出，正是那接收信号之人。
沈不归低声道：“清寒解决甲板暗哨，我和石猛直扑船舱，无月在外围布阵，防止有人逃脱或传讯。”
分工明确，四人立刻行动。
林清寒的身影在月光下几乎化作一道虚影，时间剑意展开，她的速度快到在常人眼中如同瞬移。甲板上的暗哨只觉颈后一凉，已被剑柄击中昏穴，软软倒下，整个过程无声无息。
几乎同时，沈不归和石猛如鹰隼般扑向船舱。石猛一脚踹开舱门，厚重土系灵力形成屏障，阻挡可能出现的陷阱或反击。沈不归紧随其后，时空令牌银光绽放，瞬间锁定舱内之人。
船舱内布置简单，正中摆着一面约三尺直径的青铜镜，镜面朦胧，泛着微光，镜旁坐着一名身着灰袍的中年修士，正惊愕地抬头看向闯入者。
“你们——”灰袍修士反应极快，伸手就要拍向青铜镜，显然想销毁或关闭它。
但沈不归更快。时空令牌射出一道银光，击中灰袍修士的手臂，那片区域的时流顿时凝滞。石猛趁机上前，一拳轰向其胸口，虽留了力道，仍将对方击飞撞在舱壁上，口喷鲜血，灵力涣散。
秦无月此时已在船外布下简易隔绝阵法，防止动静外泄。
沈不归走到青铜镜前，镜面中光影流转，隐约可见复杂的符文在深处旋转。“这就是‘时光之镜’的接收终端？”他看向那灰袍修士。
灰袍修士咳着血，眼中闪过一丝决绝，就要咬破藏在齿间的毒囊。
林清寒的剑尖已抵在他咽喉：“死很容易，但组织会如何看待一个任务失败还丢失了重要法器的成员？你的家人呢？”
灰袍修士身体一僵。林清寒的话戳中了他的软肋——能被派来接应并操作这种重要法器的人，必然在组织中有一定地位，也必然有牵挂。
“你…你们想怎样？”灰袍修士嘶声问。
“回答几个问题，我们可以考虑留你一命，甚至帮你伪造‘殉职’的假象。”沈不归语气平静，“第一个问题，你们组织在东海区域还有多少据点？最高负责人是谁？”
灰袍修士沉默片刻，终于颓然道：“东海区域…原本有三个观察点，旧码头是最大的一个，另外两个分别在城北废弃渔村和南边珊瑚礁岛。负责人是‘辛长老’，但他从不露面，只通过法器远程指挥…我只见过他的替身使者。”
“辛长老…”沈不归记下这个代号，“第二个问题，组织对时之心核知道多少？最终目的是什么？”
灰袍修士眼神闪烁：“时之心核…是组织追寻了数百年的圣物之一。据说谁能掌控完整的心核，就能窥见时间终极奥秘，甚至…改变过去。但具体目的，只有长老们知道…我只听说，时光之主的复苏，需要三件圣物：时之心核、时光之镜、永恒沙漏……”
永恒沙漏？又一个陌生的名字。
“第三个问题，”沈不归指向青铜镜，“这东西除了接收信号，还有什么功能？如何联系上级？”
“这是子镜…母镜在辛长老手中。子镜可以单向接收母镜传来的指令，也能在特定时刻向母镜发送简短密文…但必须配合‘时光密匙’才能启动发送功能。”灰袍修士指了指自己腰间的一块玉佩，“密匙每次使用后都会变化，只有长老知道规律。”
秦无月上前取下玉佩，仔细研究：“确实是动态加密符文…很精妙的设计，强行破解会导致法器自毁。”
沈不归略作思考：“如果我们用你的密匙，向辛长老发送‘任务顺利，已取得碎片，请求指示交接地点’的信息，会如何？”
灰袍修士脸色一变：“那…那长老会指定新的交接地点和时间，并派更高级别的使者前来…但一旦使者发现异常，我们所有人都活不成。”
“那就要看你的演技，以及我们的准备了。”沈不归淡淡道，“或者，你有更好的建议？”
就在这时，青铜镜的镜面忽然泛起涟漪，一道模糊的光影在镜中浮现，同时一个苍老而威严的声音通过某种传音方式在舱内响起：
“癸亥，旧码头信号中断已超过三个时辰，韩青等人下落不明。你处可收到‘癸七’的联络信号？”
舱内气氛骤然紧张。镜中的光影虽然模糊，但散发出的威压显示，对方至少是元婴期修士！
灰袍修士——代号癸亥——脸色惨白，看向沈不归。
沈不归眼神锐利，迅速做出决定。他以传音入密对癸亥道：“按我教你的说——就说收到了癸七的紧急联络信号，称遭遇意外但已脱身，宝物已得，但被东海城卫察觉，暂时隐蔽，请求下一步指示。语气要急促慌张。”
同时，他示意秦无月准备随时干扰或切断通讯，林清寒和石猛则做好战斗准备。
癸亥深吸一口气，对着青铜镜颤声道：“禀…禀长老，属下在一刻钟前收到癸七的断续信号，他说…说旧码头据点遭遇意外，有不明身份高手袭击，他们拼死突围，已夺得目标碎片，但被城卫发现追踪，现已暂时隐匿…请求…请求下一步指示…”
镜中的光影沉默了片刻，苍老声音再次响起：“信号来源确认是癸七？”
“确…确认，是癸七的密纹波动无误…”
“碎片状态如何？可有损伤？”
“癸七称碎片完好，时间波动强烈…但具体细节因信号断续未能详述…”
又是一阵沉默，那苍老声音似乎在做判断。良久，方道：“既已暴露，东海城不可久留。命癸七携带碎片，于明夜丑时，至‘幽灵礁’东南五里的海面等候。会有‘乙字级’使者乘‘幻光梭’接应。你处任务结束，立即销毁子镜，按第三预案撤离。”
“遵…遵命！”癸亥连忙应道。
镜面光芒收敛，通讯中断。
舱内众人松了口气，但心情更加沉重。
“幽灵礁…那是东海着名的险地之一，常年被迷雾和乱流笼罩，普通船只根本不敢靠近。”秦无月皱眉，“‘幻光梭’应该是某种能在迷雾中隐形的飞行法器。乙字级使者…按天干排序，乙在甲之后，应该是组织中的高阶战力了。”
沈不归看向癸亥：“第三预案是什么？”
“是…是紧急撤离方案，我需要前往城西‘老铁匠铺’，那里有预设的传送阵，可以传送到三百里外的安全屋…”癸亥不敢隐瞒。
“计划有变。”沈不归站起身，眼中闪过一丝决断，“明夜丑时，我们会代替癸七前往幽灵礁。癸亥，你需要配合我们，在撤离前向辛长老发送最后一条确认信息，然后我们会‘协助’你安全撤离。”
他看向三位同伴：“这将是一场硬仗。乙字级使者，很可能有元婴期实力，而且在幽灵礁那种环境，对方占尽地利。但我们别无选择——必须在他们接应到‘碎片’之前，截断这条线，并尽可能活捉乙字级使者，获取更多情报。”
林清寒长剑微震，发出清鸣：“剑已备好。”
石猛咧嘴一笑：“正好试试俺新得来的本事能顶住元婴几下。”
秦无月则开始快速计算：“幽灵礁的环境特殊，我可以提前布置几个干扰和困敌的阵法，但需要时间准备材料……”
“材料我来解决。”沈不归道，“石猛，你带癸亥去‘老铁匠铺’，确保传送阵正常，然后在那里等候接应。无月，列出所需材料清单，我去找李副城主调配。清寒，你和我一起，我们需要实地探查幽灵礁的环境。”
四人再次分工，夜色中，一场针对“时之窃贼”的反击与更深层次的冒险，悄然拉开序幕。而幽灵礁的迷雾之后，等待他们的将不仅仅是敌人的接应者，还有那片海域隐藏了数百年的、与时间相关的秘密……