按律当终身囚禁，但朱厚照惜才，暗中赦免了他。
如今白鸽执掌锦衣卫，成为皇帝为数不多的心腹之一。
在与李世民联络一事上，他发挥了关键作用。
然而，朱厚照尚未察觉，他与李世民合作的消息已经泄露。
至于谁是内鬼，他仍毫无头绪。
“你先退下吧，朕要歇息片刻。”朱厚照合上手中的书卷，语气平淡。
这句话显然是对刘瑾说的。
刘瑾略一犹豫，最终还是躬身退出。
他本想询问缘由，但很快意识到自己的身份无论权势多么煊赫，终究只是皇帝的奴仆。
走出殿门，刘瑾长舒一口气，心中莫名生出一丝惧意。
十几年来，他从未对皇帝有过这样的感觉。
如今这种变化，意味着眼前的君主已非昔日可比。
从今往后，他必须谨言慎行，不敢再有丝毫僭越。
待刘瑾离开后，一道黑影悄然浮现。
“陛下，有何吩咐？”来人正是锦衣卫指挥使白鸽，腰间佩刀，目光锐利。
作为皇帝的贴身护卫，他时刻守护在朱厚照身旁。
即便皇帝出行，亦有精锐侍卫严密保护。
大明的皇宫固若金汤，寻常刺客难以潜入。
更何况还有那位隐于暗处的陆地神仙坐镇，任何敌人都无法近身。
纵有奸佞混入，亦难逃雷霆手段。
朱厚照搁下书册，视线投向眼前的亲信。
下月金榜重启，必将引动天下风云。”
朕细观此榜，料定与诸国气运相连。”
若推断无误，登榜者必获厚赐，我大明岂能缺席。”
帝王语气平静，这番言语并非筹谋，而是对心腹的肺腑之言。
有些话本就为诉与人听，有无深意反在其次。
此刻吐露心声，只为增进与白鸽的情谊，巩固君臣之义。
金榜现世后，列国纷争必将加剧，因其或将揭露诸国隐秘。”
朱厚照神色渐肃，沉声道。
故命卿一月之内，务须壮大锦衣卫。”
朕知此事艰难，或有不忠者混入，然时不待人。”
若有难处，但说无妨。”
白鸽略作思忖，直言禀报：
扩充锦衣卫阻力重重，尤以护龙山庄处处设障。”
其培育死士之法极为严苛，自小收养孤儿，严加磨砺。”
此辈历经江湖淬炼，战力非凡。”
言及此处，白鸽顿感棘手。
护龙山庄虽遭金榜曝光，仍暗中阻碍锦衣卫行事。
自开国以来，锦衣卫日渐式微，竟成世家子弟晋身之阶。
直至朱厚照整饬，方见起色。
然积弊日久，非旦夕可改。
白鸽已竭尽所能，然圣命难违，只得坦言。
若锦衣卫仍由权贵把持，终将难振颓势。
欲重振旗鼓，须广纳贤才，尤重江湖豪杰。
护龙山庄亦在招揽武林人士，以壮声威。
自身份曝光后，其扩张更甚，显见朱无视已生戒心。
白鸽谨慎进言：臣以为欲壮锦衣卫，须限世家子弟入仕，至少削减其入仕之途。”
臣言直率，望陛下海涵。”
朱厚照挥手道：但说无妨。
朕要的是忠于朝廷、堪当大任的锦衣卫。”
见圣意如此，白鸽续道：欲速壮锦衣卫，当收江湖之士。
其中不乏能人异士。”
江湖人逍遥，正因其无所牵挂。
然其中亦有重情义者。”
臣建议从此着手，以厚赏招揽入卫。
或赦免有罪者，令其感恩效忠。”
简言之，便是要扩大锦衣卫规模，广纳武林人士。
闻听招揽江湖人士入卫之议，朱厚照陷入沉思。
自古侠者多犯禁，朝廷素轻江湖中人。
然此辈武功确有过人之处，临阵杀敌亦有大用。
所虑者，江湖人行事恣意，常蔑视朝廷法度。
彼辈虽好路见不平，却正是朝廷所忌。
故朝廷历来视之为草莽，纵有绝世武功，倚仗雄师劲旅，亦不屑一顾。
然今朱厚照已见识丐帮高手之能。
若能收此辈入锦衣卫，确可短期内大增实力。
即便暂时无力与护龙山庄正面交锋，至少也要积蓄力量，争取一线生机。
沉吟许久，朱厚照终是缓缓点头：允了。
锦衣卫积弊已久，是该清除世家大族的干预。”
陛下圣明。”
白鸽继续道出另一桩要事：微臣已查明，内廷宦官确有祸乱宫闱之实。”
提及太监，朱厚照眸光一凛，神色肃然。
恕臣直言，查证之事令人骇然，请陛下恕臣冒犯之罪。”
经查，御前近侍多有僭越之举，尤以刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永八人为甚。
此八人结党营私，被朝野称为，其中刘瑾更是横行无忌。”
虽早有猜测，亲耳听闻时，这位天子仍觉脊背生寒。
他竟不知这些阉竖已猖狂至此，更在朝中结成党羽。
身居九重，却对近在咫尺的蠹害浑然不觉。
若非重启锦衣卫暗线，启用白鸽，恐怕至今仍被玩弄于股掌之间。
如今彼等虽稍加收敛，但其党羽盘根错节，此前想必一直在蒙蔽圣听。”
白鸽字字千钧。