林皓勉强抬起头，顺着韩老示意的方向望去，不由得愣住了。
眼前依旧是陡峭的岩壁，与其他地方并无太大不同。只是在岩壁底部，密密麻麻地覆盖着一片极其茂盛的、如同瀑布般垂落的常春藤，藤蔓粗壮，叶片厚实，在微弱的星光下呈现出墨黑的颜色。
韩老没有解释，他走上前，小心翼翼地拨开层层叠叠的藤蔓。令人惊讶的是，藤蔓之后并非坚实的岩壁，而是一个黑黢黢的、向下倾斜的洞口！洞口比之前的岩穴还要狭窄，仅容一人弯腰侧身进入，而且里面隐隐有潮湿的水汽和一股淡淡的、类似硫磺的气息弥漫出来。
“跟着我，小心脚下，里面有水。”韩老低声嘱咐了一句，便率先弯腰钻了进去，身影瞬间被黑暗吞噬。
林皓看着那仿佛能吞噬一切的洞口，心中闪过一丝迟疑。但想到身后可能存在的追兵，以及韩老一路来的相助，他不再犹豫，紧了紧胸前的帆布包，学着韩老的样子，弯腰侧身，挤进了洞口。
洞口初入极其狭窄，岩壁湿滑冰冷，蹭了他一身水渍。但仅仅向内几步之后，空间豁然开朗！他感觉自己踏入了一个更大的、充满回音的空间。脚下是浅而冰凉的水流，潺潺作响。空气中那股硫磺味更加明显，还夹杂着一种难以形容的、像是……硝石的气息？
就在这时，前方亮起了一点微弱的光芒。是韩老点燃了一盏小型的、似乎是牛角做的灯。昏黄的光晕散开，勉强照亮了周围的景象。
这是一个天然的溶洞，不算特别巨大，但足以容纳十余人。洞顶垂下些许钟乳石，地上是浅滩和水洼，水流不知从何处来，又流向何处。最奇特的是，在溶洞的一侧岩壁上，有着明显人工开凿的痕迹，垒砌着一个简陋的灶台，旁边甚至还堆放着一些干燥的柴火和几个陶罐。角落里铺着厚厚干草，像是个简单的床铺。
这里……竟然有人长期居住过的痕迹？
林皓震惊地看向韩老。
韩老将牛角灯放在灶台旁的一块平整石头上，昏黄的光线映照着他平静无波的脸。
“这里曾是早年一伙……‘避世之人’的居所。”韩老的声音在溶洞中带着淡淡的回音，他似乎在斟酌用词，“后来他们走了，就留下了这处地方。老夫采药时偶然发现，偶尔会来这里歇脚。洞内有暗流通风，气息不易外泄，位置也足够隐蔽，比那岩穴安全。”
避世之人？是反清复明的义士？还是躲避战乱的流民？林皓心中猜测，但没有追问。他知道，每个人在这乱世都有不愿提及的过往。
“这里……很安全。”林皓环顾四周，感受着与外界隔绝的静谧，终于长长地舒了一口气。紧绷了数日的神经，在这一刻得到了前所未有的放松。身体积累的疲惫和伤痛如同决堤的洪水般涌上，他几乎站立不稳。
“你先歇着。”韩老示意他去那干草铺休息，“老夫去处理一下我们来时的痕迹。”
韩老说完，便转身再次钻出了洞口，细心地用藤蔓将入口重新遮掩好。
溶洞内只剩下林皓一人，还有那盏牛角灯跳动的微弱火焰，以及脚下潺潺的流水声。他拖着几乎散架的身体，走到干草铺边，小心翼翼地坐下，然后将怀里的帆布包解下，放在触手可及的地方。
铝盒冰冷依旧，但在这一刻，这冰冷却带来了一种奇异的安全感。
他靠在冰冷的岩壁上，感受着左臂伤口那持续不断的钝痛，听着洞内单调的水声，意识渐渐模糊。
暂时……安全了……
然而，就在他即将沉入睡眠的边缘，一个细微的、几乎被水声掩盖的声响，让他猛地惊醒！
那声音……像是从溶洞深处、那片黑暗未知的水域方向传来……极其轻微，像是……石子落水？
溶洞里……还有别人？
或者……不是人？
林皓的睡意瞬间消散得无影无踪，他猛地坐直身体，右手再次握紧了那柄小刀，警惕的目光投向了牛角灯光晕无法照亮的、溶洞深处的黑暗……