他挣扎着想坐起来，却被一阵剧烈的眩晕和疼痛击倒。
“躺着。”老者的声音带着一丝不容置疑的威严，“你现在动不了，出去也是送死。”
猴子颓然躺倒，看着茅草铺就的屋顶，心中充满了无力感。他拼死引开了追兵，却不知道自己争取到的时间是否足够。林皓怀里的东西，老康用命换来的嘱托……
“安心养着。”老者的声音再次响起，打断了猴子的思绪，“你这身伤，没个十天半月，下不了地。外面的事，急也没用。”
老者说完，便不再理会猴子，只是专注地扇着他的炉火，熬着他的草药。茅屋里只剩下柴火燃烧的噼啪声和药汤翻滚的咕嘟声，以及猴子粗重而痛苦的喘息。
猴子闭上眼睛，强迫自己冷静。他还活着，这就是希望。他必须尽快恢复，必须去找他们！
而此刻，在距离这间隐秘茅屋数十里外的东南方向山林中，苏宛之正经历着另一场炼狱。
背负着林皓，在崎岖陡峭的山林中穿行，每一步都如同踩在刀尖上。林皓的体重，加上她自身的伤势和体力消耗，让她感觉背上仿佛不是一个人，而是一座不断增重的大山。她的双腿如同灌了铅，每一次抬起都异常艰难，汗水浸透了衣衫，与林皓伤口渗出的血水混在一起，冰冷而黏腻。
林皓大部分时间都处于昏迷状态，偶尔会因为颠簸或伤痛发出几声模糊的呻吟，那灼热的呼吸喷在苏宛之后颈，烫得她心头发慌。她能感觉到他的生命力正在一点点流逝。
“坚持住……林皓……坚持住……”苏宛之不断地低声念叨着，既是在鼓励林皓，也是在给自己打气。她的嘴唇干裂起皮，喉咙里如同着了火，水囊早已空空如也。
她不敢走大路，甚至不敢走明显的小径，只能凭借对地图的记忆和模糊的方向感，在几乎没有路的原始丛林中艰难跋涉。荆棘划破了她的手臂和脸颊，留下道道血痕，但她浑然不觉。
中午时分，她终于支撑不住，找到一处背风的岩石凹陷处，小心翼翼地将林皓放下。林皓脸色灰败，呼吸微弱，左臂的伤口虽然被重新包扎过，但依旧散发着不祥的气味。苏宛之探了探他的额头，依旧滚烫。
她拿出最后那点磺胺药片，试图喂给林皓，但他牙关紧咬，药片根本喂不进去。绝望再次如同冰冷的潮水，淹没了苏宛之。没有水，没有药，前路漫漫，追兵可能就在身后……
她靠在冰冷的岩石上，看着林皓奄奄一息的模样，眼泪终于控制不住地滑落。师兄陈望归牺牲了，那个叫猴子的汉子生死未卜，现在连这个肩负着重要使命的年轻人也……
不！不能放弃！
她猛地抹去眼泪，眼中重新燃起倔强的火焰。她想起猴子离去时那决绝的眼神，想起自己做出的承诺。
她挣扎着起身，在附近寻找着任何可能提供水分的东西，潮湿的苔藓，某些富含水分的植物根茎……她将找到的一点可怜的水分，小心地滴入林皓干裂的嘴唇。
休息了不到一刻钟，她再次背起林皓，踏上了征途。她的脚步更加蹒跚，身体摇晃得厉害，但她没有停下。
必须走下去！只要还有一口气，就必须走下去！
夕阳西下，将山林染成一片凄艳的血红。苏宛之背着林皓，如同一个背负着十字架的苦行者，在越来越暗的林间，执着地向着东南方向，那个渺茫的、名为“游击区”的希望，艰难前行。
她不知道，在她身后数里之外，几道如同鬼魅般的灰影，正循着她无法完全掩盖的踪迹，不紧不慢地追蹑而来。
猎手与猎物之间，那根无形的线，并未断裂。