这日，南阳郡北部的鲁阳城迎来了一场盛大的 “会师”—— 从长沙郡北上的孙坚大军，终于抵达了这座连接荆州与豫州的要地。此时的鲁阳城外，旌旗如林，甲胄映日，数万士卒列阵整齐，马蹄踏在初春的冻土上，发出沉闷的 “咚咚” 声，连空气中都弥漫着一股肃杀的气息。
最前方的将旗下，一员身披红袍的将领勒马而立。此人身高八尺，面阔口方，一部短髯修剪得整齐，眼神锐利如鹰，正是号称 “江东猛虎” 的孙坚孙文台。他胯下的战马是从武陵蛮地得来的 “踏雪乌骓”，通体乌黑，唯有四蹄雪白，此刻正不安地刨着地面，显然也感受到了军营的热烈气氛。
“将军，鲁阳城到了！袁术将军的人已在城外十里亭等候！” 副将程普策马来到孙坚身旁，声音洪亮。程普年过四旬，须发微白，却依旧精神矍铄，手中的铁脊蛇矛在阳光下泛着冷光 —— 他从孙坚年轻时便追随左右，是江东军的 “定海神针”。
孙坚微微颔首，目光扫过身后的大军，嘴角露出一丝欣慰。这趟北上，远比他预想的顺利：从长沙出发时，他麾下仅有一万五千兵马，可北上途中，先是斩杀了轻视自己的荆州刺史王叡，收编了其麾下的五千荆州兵；后又因南阳太守张咨拒绝提供粮草，以 “怠慢军需” 为由将其诛杀，吞并了南阳郡的五千郡兵。如今他的兵力已膨胀至两万余人，其中不乏长沙旧部这样的精锐，实力比之当初讨伐黄巾时，不知强了多少倍。
“走，去见袁公！” 孙坚一夹马腹，率先向十里亭驰去。程普、黄盖、韩当、祖茂四员大将紧随其后，数万士卒则留在城外扎营，只留一千亲卫随行。
十里亭内，袁术早已带着阎象、杨弘等谋士等候。他身着紫色锦袍，腰间佩着董卓刚赏赐的 “后将军” 印绶，见孙坚驰来，连忙快步上前，脸上堆起热情的笑容：“文台！可算把你盼来了！你这一路杀王叡、斩张咨，真是威风凛凛，让董贼都为之侧目啊！”
孙坚翻身下马，抱拳行礼，语气却带着几分刚直：“袁公客气了！某此举，不过是为了扫清北上讨董的障碍 —— 王叡轻慢宗室，张咨克扣粮草，皆是国之蛀虫，杀之乃理所当然！”
袁术眼中闪过一丝异色，随即又恢复如常，笑着拉过孙坚的手：“文台果然是江东猛虎，行事果断！如今你杀了张咨，南阳郡群龙无首，某已上表朝廷，保举你为破虏将军，领豫州刺史 —— 朝廷那边，董贼为了拉拢咱们，想必会顺势应允。”
孙坚心中一动 —— 豫州刺史虽只是虚职，却意味着他能名正言顺地在豫州发展势力，这比单纯的 “破虏将军” 封号更有用。他拱手谢道：“多谢袁公举荐！某定当率部北上，讨伐董贼，不负朝廷所托！”
两人正说着，阎象突然上前一步，低声对袁术道：“主公，许褚将军也从新野出发了，预计今日午后便能抵达鲁阳。”
“哦？仲康也来了？” 袁术眼中闪过一丝复杂的光芒，随即对孙坚笑道，“文台，你与仲康曾共讨黄巾，也算旧识。他如今在新野驻兵一万五，麾下还有六千骑兵，是咱们麾下最精锐的骑兵力量，今日正好让你们好好叙叙旧。”
孙坚闻言，脸上露出真切的笑容：“仲康？某倒真想他！当年在颍川讨黄巾，他单骑冲阵，斩杀贼首彭脱，那股勇武劲儿，某至今还记得！对了，犬子策儿也随某来了，他早年常去庐江拜访仲康，两人关系好得像亲兄弟一般，今日见到仲康，想必会很高兴。”
袁术闻言，眉头几不可察地皱了一下，随即又舒展开，笑着道：“哦？伯符也来了？真是太好了！少年英雄，值得一见！咱们先回鲁阳城内设宴，等候仲康便是。”
一行人向鲁阳城内走去，孙坚边走边与袁术聊起北上讨董的计划，程普、黄盖等人则跟在身后，目光警惕地扫视着周围 —— 他们久在南方，对南阳的局势并不熟悉，不得不小心谨慎。
刚到鲁阳太守府，一名亲兵便匆匆来报：“明公，孙公子回来了！” 话音刚落，一个身着银甲的少年便快步跑了进来，约莫十五六岁，面容俊朗，眼神中带着少年人的锐气，正是孙坚的长子孙策。
“父亲！” 孙策见到孙坚，兴奋地喊道，随即又看到袁术，连忙躬身行礼，“见过袁将军！”
袁术笑着扶起孙策：“伯符不必多礼！早就听闻你勇武过人，今日一见，果然是少年英雄！”
孙策却没多理会袁术，转而对孙坚道：“父亲，听闻仲康兄今日会来鲁阳？可是真的？”
孙坚笑着点头：“是啊，仲康午后便到，你若是想他，待会儿便可见到。”
孙策闻言，眼睛瞬间亮了起来，转身就要往外跑：“我去城外迎接仲康兄！”
“哎，等等！” 孙坚想叫住他，却被袁术拦住：“文台，让伯符去便是。年轻人相见，更显亲近，也让仲康看看咱们麾下的少年英雄。”
孙坚想想也是，便对孙策道：“去吧，注意礼貌，莫要失了咱们长沙军的体面。”
孙策应了一声，飞也似的跑了出去。
袁术看着孙策的背影，嘴角的笑容淡了几分，心中却暗道：许褚与孙坚本就有旧交，此人虽出身不高，却非一勇之夫，颇知进退。前次在新野，他主动避嫌北上，未曾私下与孙坚会面，此举深合我心。 然而，他转念一想，孙策这小子又与许褚如此亲近，这两人若是联手，一旧谊一新交，一勇一谋，怕是会成心腹之患……看来，对许褚，既要倚重其勇，亦不可使其与孙家过往甚密。
午后时分，城外传来一阵马蹄声。孙策率先骑马奔了进来，高声喊道：“父亲！袁将军！仲康兄来了！”