中原大地尚余残冬寒意，而酸枣县城外却已是一片旌旗蔽日、人马喧嚣的热烈景象。
关东诸侯会盟于此，共举讨董义旗，拉开了东汉末年军阀混战的大幕。
这场会盟的促成，背后离不开一位关键人物——陈留太守张邈。
张邈，字孟卓，东平寿张人，乃闻名天下的侠士，更是袁绍的奔走之友之首。其人家世显赫，轻财重义，倾尽家财结交豪杰，在士林中享有崇高威望。董卓入京后，为拉拢人心，任命他为陈留太守。陈留乃天下要冲，紧邻司隶，地位至关重要，这无疑给了张邈一个绝佳的舞台。
然而，真正的风暴之眼却在渤海。
袁绍被董卓封为渤海太守，实则被变相驱逐出京，其处境微妙。
冀州牧韩馥对袁绍心存忌惮，派兵监视，使其动弹不得。
此刻，需要一个人率先举起义旗，试探天下反应。
张邈将目光投向了此时依附于他的骁骑校尉曹操。他幕后操纵，资助钱粮，鼓励曹操在己吾首先起兵。此举一石二鸟：若成功，可为袁绍打开局面；若失败，则可与自身切割。曹操不负所望，散家财，合义兵，首倡义举，然而应者寥寥，只有好友济北相鲍信兄弟全力支持，形势一度尴尬。
就在此时，东郡太守桥瑁做了一件至关重要的事——他假冒三公文书，传檄天下，揭露董卓罪恶，呼吁各州郡起兵勤王。檄文如星火燎原：
董卓欺天罔地，灭国弑君，秽乱宫禁，残害生灵，狼戾不仁，罪恶充积。今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤，扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！
檄文既发，时机成熟。
张邈以其强大的影响力和其弟广陵太守张超带来的两万精锐为后盾，毅然将联盟会盟的地点定在了自己辖地陈留郡的酸枣县。酸枣地处要冲，西可威胁洛阳，北可与河内呼应，是理想的会盟之地。
霎时间，天下云集响应，各路诸侯纷纷起兵。
当许褚率领一万一千余精锐（对外宣称一万五千）抵达酸枣时，但见联军大营连绵数十里，各色旌旗迎风招展，人喧马嘶，蔚为壮观。
许褚军中，庞德、黄忠、周泰、陈到等将领各率部曲，程昱、贾逵、傅干、郤嘉、薛悌参赞军机。
许褚选择了一处地势较高、靠近水源的地方扎营。
在他的指挥下，士卒们动作娴熟，很快就建立起一座戒备森严、布局合理的营寨。
寨墙高筑，壕沟深挖，哨塔林立，巡逻队伍往来不绝，展现出极高的军事素养。
细作早已将各镇情报汇总呈报许褚。贾逵在帐中为许褚一一分析：
第一镇，后将军、南阳太守袁术，率兵两万，粮草充足，但军纪涣散，士卒骄纵。袁术本人好大喜功，且对主公与孙坚关系密切心存芥蒂。
第二镇，冀州刺史韩馥，率兵三万，但心存观望，不愿全力支持袁绍。此人优柔寡断，非成事之主。