许临摆手：“老夫虽年迈，但还能提刀。让我躲起来，不成。”
“府君，此非儿戏。”程昱正色道，“袁胤的目标是我与异度，您若在外，反易遭池鱼之殃。去后堂，既是保护您，也是让我们无后顾之忧。”
许定也劝：“父亲，程公说得对。您在后堂坐镇，我们才放心。”
许临这才点头：“好吧。但若有贼子杀来，老夫也要上阵！”
众人都笑。
程昱最后看向任红儿：“任姑娘，明日你也在后堂，协助老太公处理各方情报。若有突发情况，及时通报。”
“红儿领命。”
丑时将至。
舒城西门附近，暗流涌动。
梅乾的三千二百部曲，郑家一千人，李家八百人，化整为零，悄悄向西门集结。他们大多装备皮甲、环首刀，部分有弓弩，算是豪强部曲中的精锐。
梅乾本人在梅成及百余亲兵护卫下，来到西门附近的一处宅院，准备指挥。
城墙上，守军似乎毫无察觉，只有几个哨兵在来回巡逻。
丑时正。
“点火！”梅乾下令。
西门城楼上，三支火把同时举起，在空中划出三道弧线——这是约定的信号！
“杀啊！”
梅成率五百先锋，直扑城门！守门士卒象征性地抵抗了几下，便“溃散”而逃。
“开门！”
沉重的城门被缓缓推开，城外黑暗中，火把骤亮！陈简率五百死士，如潮水般向城门涌来！
“成了！”梅乾大喜，率主力冲出藏身之处，准备与陈简会合。
但就在此时，异变突生！
城门内侧的街道两旁，突然火把大亮！无数弓弩手从房顶、窗口现身，箭矢如雨般射向梅乾叛军！
“有埋伏！”梅成大惊。
更让他绝望的是，原本洞开的城门，突然被从内侧推来的三架拒马堵住！陈简的五百死士被挡在城外，进退不得！
“放箭！”
城墙上的“守军”纷纷扯下伪装，露出虎卫军衣甲。两百张强弩齐发，箭雨倾泻而下，城外的死士成片倒下！
“梅乾！叛主逆贼，还不束手就擒！”
一声大喝，史阿率三百虎卫从街角杀出，直扑梅乾！
几乎同时，四面八方都有火光亮起——裴元绍的数千郡兵已完成合围，将五千叛军牢牢困在城西区域！
“中计了！突围！”梅乾嘶声大吼。
但突围谈何容易？
虎卫军是许褚亲兵，个个身经百战，装备精良。他们以数十人为一队，结成战阵，步步推进。叛军虽然人多，但多是乌合之众，在正规军面前不堪一击。
史阿身先士卒，长剑如龙，所过之处血肉横飞。他直取梅乾，却被梅成拦住。
“保护家主！”梅成挺刀迎上。