大桥听到夸奖，嘴角悄悄弯起，又拿起一块杏仁酥递给周仓：“这位壮士也尝尝，杏仁是去年新收的，很脆。”
周仓受宠若惊，连忙接过：“多谢大桥姑娘！” 一口下去，酥得掉渣，忍不住挠头笑道：“俺这辈子没吃过这么好吃的点心，比俺娘做的窝头强十倍！”
这话逗得大桥和小桥都笑了，厅里的气氛顿时更热络起来。许褚与桥蕤又聊了些庐江的农事，从春耕的播种时机，到淮河的水利修缮，许褚虽年轻，却说得头头是道，都是这些日子跟老农请教的心得，听得桥蕤连连点头，越发觉得这少年不仅有仁心，还有实务能力。
说到兴处，桥蕤命人取来皖城周边的地图，在案几上铺开，指着几处标记道：“这些是皖城周边的良田，往年春耕时最怕淮河泛滥。仲康既在整修水利，可否在此处加筑一道堤坝？”
许褚仔细查看地图，沉思片刻道：“此处筑坝确有必要，但需考虑下游村落的安全。晚辈以为，可在上游另开一条引流渠，汛期时分流洪水，既保良田，又不害下游。”
“妙啊！”桥蕤拍案称赞，“某在此居住多年，竟未想到此法。仲康年纪轻轻，竟有如此见识，实在令人佩服。”
“桥公过奖了。”许褚谦逊道，“此法也是晚辈观察淮河水势，又请教老河工后得出的浅见。治水如治国，堵不如疏，既要解决问题，又不可损及他人。”
桥蕤闻言，深深看了许褚一眼，眼中欣赏之色更浓。
不知不觉，日头已偏西，晚霞把天际染成了淡红色。许褚起身告辞：“桥公，晚辈打扰已久，今日便先回去了。日后关于皖城商路和农事的事，还要多麻烦您。”
“好说！” 桥蕤连忙起身相送，大桥和小桥也跟着送到府门口。
许褚翻身上马，回头对桥蕤拱手：“桥公留步。” 目光扫过大桥时，见少女正仰头看着他，眼底带着几分不舍，便又补充道，“三日后我再来，带蔡师的字帖，也给小桥带谯县的糖人 —— 是用麦芽糖做的，能吹成小兔子的模样。”
小桥欢呼一声，大桥却悄悄低下头，指尖攥着襦裙的衣角，直到许褚的身影消失在街角，才轻轻抬起头，望着桃花飘落的方向，嘴角还带着浅浅的笑意。
“姐姐，你是不是喜欢仲康兄呀？” 小桥凑到她身边，小声嘀咕。
大桥脸颊一热，连忙否认：“别胡说！仲康兄是父亲的客人，又是蔡先生的弟子，咱们该敬重他才是。” 可转身回府时，脚步却轻快了几分，连满园的桃花，都觉得比刚才更艳了些。
桥蕤看着女儿的模样，笑着摇了摇头，随即又收起笑意，望着许褚远去的方向，轻轻叹了口气：“仲康是个好少年，可惜乱世将至…… 公路在洛阳，某在庐江，日后的路，还不知该怎么走啊。”