“吕将军来了，日子就好过了。”
“听说他治下没人饿死，连乞丐都能领到冬衣。”
“要是咱们这儿也有那样的主子多好……”
每一个字，都像一把钝刀，缓慢地割在他的骄傲之上。
他原以为吕步不过是个借穿越之机窃据威名的奸佞之徒，靠奇谋诡计偷赢了几仗。
可若真如此，为何百姓会盼着他来？
为何他们对自己这个“少主”毫无信任？
难道……真正失道的，是我？
这个念头一旦浮现，便如毒藤般缠绕心脏，越收越紧。
他不是没打过败仗，也不是没受过挫折，但从未像此刻这般感到彻骨的寒冷——那是一种来自四面八方的、无声的否定，比千军万马的冲锋更令人窒息。
成公英始终默默骑行在他身侧，未曾多言一句，也未做任何评判。
他只是引导着路线，像一位冷静的医者，亲手揭开病患最不愿面对的疮疤。
直到穿过最后一片棚户区，眼前终于出现一段稍显完好的石板路。
马超勒住缰绳，停了下来。
他的背影依旧挺拔，可肩线却隐隐透出一丝疲惫的弧度。
他缓缓转头，看向身旁这位儒雅沉静的谋士，嘴唇微动，似有千言万语，最终却只化作一声极轻的叹息。
“成公先生……”他的声音低哑，不再有往日的凌厉锋芒，“我……一直以为，守住城池，便是护住了百姓。”
他顿了顿，眼神复杂地望向远处那一片沉默的屋檐：“可现在我才懂，有些人，宁可用命赌一个敌人的仁政，也不愿再信自己的主人。”
成公英静静听着，目光深远如古井。
骄傲已被现实碾碎，而真正的觉醒，往往始于废墟之上。
风掠过空旷的街口，吹动两人披风猎猎作响。
天光仍暗，乌云未散，但某种东西，已在无声中悄然改变。
马超立于石板路尽头，指尖仍攥着枪杆，指节泛白如石刻。
他闭了闭眼，再睁开时，眸中那团燃烧多年的傲焰已被冷雨浇熄，取而代之的是一片沉沉的暗火——不是熄灭，而是内敛，是压抑后的清醒。
“成公先生。”他终于开口，声音低哑却不再虚浮，“我自负勇武，统万骑踏敌营如入无人之境，可今日我才明白，一枪能挑千军，却挑不起一座城的生死。”
成公英侧首看他，眼中微光一闪，似早料此言。
“请先生教我。”马超缓缓松开握枪的手，转而向成公英躬身一礼，动作迟滞却无比郑重，“若再不改，不用吕步兵临城下，这凉州……便已不姓马。”
风声渐止，街巷死寂，仿佛天地也在屏息。
成公英轻轻抚须，目光投向远处残破屋檐下蜷缩的人影，语调平缓却不容置疑：“欲抗吕布，先安其本——民心。三策可行：一曰安民，即日开仓放粮，设粥棚、查贪吏，以示少主悔过之诚；二曰扬恶，将吕步过往暴行广布民间，破其仁政幻象；三曰联豪，聚陇西大族，共议防务，借势固权。”
他顿了顿，声音压低：“当断不断，反受其乱。今外患迫近，唯有速行雷霆手段，方有一线生机。”
马超听着，眉头紧锁，心中翻涌不止。
他知道，这三策如刀，割向的不只是旧弊，更是父亲留下的根基。
可若不动骨，何以重生？
他抬起头，眼中已有决意，却仍有一丝隐忧未散。
“只是……”他低声道，“若真依此而行，怕是触动太多人利益，恐生内变。”
成公英唇角微不可察地一动，仿佛早已备好答案，只待此刻吐出。
“少主，”他轻声道，“乱世之争，从无全善之局。我们……或许该考虑更深远的联结了。”