浓雾尚未散尽，残火仍在街巷间苟延残喘。
南郑城如同一头重伤的巨兽，蜷缩在焦黑的断壁残垣之中，呼吸微弱而颤抖。
府衙前的广场上，人头攒动，怒火未熄。
数百百姓手持农具围聚台下，火把如林，映得每一张脸都扭曲而狰狞。
就在这死寂般的对峙中，那名衣衫褴褛的青年猛然冲出人群，直扑高台！
吕布眉峰一凛，目光如电扫过对方动作。
那人右手紧握，袖口翻卷处隐约露出一抹寒光——是匕首！
千钧一发之际，吕布动了。
他缓缓抬手，五指张开，像抓一只飞蛾般向前一探。
青年尚在腾跃途中，手腕便已被铁钳般的大手扣住。
剧痛袭来，匕首脱手坠地，发出清脆一响。
另一掌抵其胸口，轻轻一推——
青年如断线纸鸢倒飞而出，重重砸落在台阶之下，口吐鲜血，四肢抽搐。
全场死寂。
没有人看清他是怎么出手的。
那一抓、一扣、一推，快得几乎不存在于视线之中，仿佛只是风掠过旗角，却已定生死。
“搜他！”吕布冷声下令。
臧霸立刻上前，从刺客怀中掏出一块黑色布符，上书“正一道统，清剿逆吕”八字，墨迹未轻；腰间铜牌刻着“阳平关守令”，竟是张鲁亲封官职！
徐晃率兵封锁四门，刀斧手沿街推进，铁靴踏地之声整齐如雷。
“主公，是否格杀勿论？”
吕布沉默片刻，目光扫过台下每一张惊疑不定的脸。
他忽然冷笑一声，转身走向案台，取来一支香，插入香炉。
青烟袅袅升起。
“本王给尔等半柱香时间。”声音陡然转寒，“凡藏匿细作者，立即自首者，免罪，赏金百两，授爵校尉；若待香尽仍隐瞒不报……”他顿了顿，眸光如刀，“阖族连坐，碎尸三段，悬首城门。”
空气凝固。
有人冒汗，有人低头躲避目光，更有几人脸色煞白，手指微微颤抖。
香火静静燃烧，一寸寸缩短。
风穿街而过，吹动残旗，也吹动人心底最深的恐惧。
角落里一名中年男子突然跪倒在地，颤声道：“我招……西市李家客栈，还有三人藏身地窖……”
话音未落，又有一妇人掩面痛哭：“我家男人也被逼写了告示……不说就杀孩子……”
更多声音响起，像是堤坝裂开的第一道缝。
第二名细作崩溃跪倒，嘶声揭露张鲁密令——散布“吕布屠城”谣言，煽动民变，焚粮劫库，为汉中守军反扑争取时机。
言及张卫亲授火油十桶、金银五十斤，专资纵火造谣之用。
全场哗然。
羞愧与悔恨如潮水般淹没了方才的怒火。
老者扑通跪地，老泪纵横：“晋王……救我等愚昧！若非您忍辱不诛，我等险些成了奸人刀下伥鬼！”
刹那间，黑压压的人群齐齐伏地，叩首如捣：“谢晋王不杀之恩！我等愿效死以报！”
吕布立于高台，目光缓缓掠过匍匐的众生。
他没有立刻扶起他们，而是沉默片刻，仿佛在称量这低头背后的分量。
随即，他抬手一挥，声音低沉却清晰传遍广场：“开仓，放粮。凡受损之家，每户粟米三石，布匹两匹，三日内遣返原籍，安家复业。”
温情如雨，润裂焦土。
可唯有近身的臧霸察觉，主公转身时袖中手指攥得发白，指节咯吱作响——
那不是宽恕的仁心，是压抑到极致的杀意。
张鲁……你既以民心为刃，那我便让你亲眼看看，人心，是如何被彻底夺走的。
同一时刻，南郑城北宫深处，烛火摇曳，映照出一座供奉黄老神像的静室。
张鲁端坐蒲团之上，面色阴沉似铁。案前跪着一人，正是谋士阎圃。
“主公！”阎圃额头触地，声音哽咽，“吕布势不可挡，民心已失，若再强战，恐遭天谴！不如遣使入蜀，向刘璋求援，请其调兵协防，暂避锋芒，徐图后计！”
话音落下，殿内一片死寂。
张鲁缓缓抬头，眼中怒火如焚：“你说什么？向刘璋低头？我乃五斗米教天师，代天行道，岂能屈膝于一介庸主？”
“可眼下……百姓已不信神谕，军心涣散，粮草将尽……”阎圃抬起头，双目含泪，“主公，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
“闭嘴！”张鲁猛然拍案而起，怒喝如雷，“尔竟敢长他人志气，灭自家威风！我教自有神术护体，万民归心，何惧区区吕贼？”
阎圃浑身一震，嘴唇颤抖，还想再说，却被张鲁挥手厉斥：“来人！送阎先生回府‘静养’，无召不得入宫！”
两名力士上前架起阎圃。
他没有挣扎，只是回头望了一眼那尊曾经象征信仰的神像，眼神中只剩下悲怆与绝望。
如今坐在高位上的，是一个被权力和执念吞噬的疯子。
当夜，杨松悄然入殿，献策道：“吕布新胜，必有懈怠。今夜可命张卫率精兵三千，趁夜劫营，火烧其粮道，使其不战自溃。”
张鲁抚须沉吟，终点头应允。
三更时分，月隐云深，张卫率军潜行至吕营十里外密林。
然而刚入埋伏圈，鼓声骤起，火光冲天！
周仓率陷阵营从两侧杀出，箭雨倾泻如瀑，瞬间绞杀百余人。