最后，陈生转头看向苏瑶，眼底的凌厉瞬间化作温柔，他轻轻握住她的双肩，认真道：“瑶瑶，你留在这里，看好周怀安，不要乱跑，这里是最安全的地方。等火起之后，不管听到什么声音，都不要出来，我会回来找你。”
苏瑶却摇了摇头，眼神清澈而坚定，没有丝毫退缩：“我不留下，我要跟你一起去。陈生，我已经不是只会躲在你身后的小姑娘了，我会用枪，会防身，我能帮你。我要跟你在一起，生则同生，死则同死。”
她的语气无比认真，没有半点娇怯，那是历经生死之后沉淀下来的勇气，是对他毫无保留的信任与追随。
陈生看着她眼底的坚定，心头一震，想说的拒绝之语堵在喉咙里，终究化作一声轻叹。他知道，苏瑶看似温柔，骨子里却有着不输男儿的执拗，她认定的事情，绝不会轻易改变。
“好。”陈生点头，抬手将自己另一把手枪递给她，“子弹上膛，跟在我身后，半步都不要离开我身边。”
“嗯！”苏瑶重重点头，接过手枪，紧紧握在手里，感受着枪身的冰凉，心底却充满了勇气。
陈生将周怀安从岩壁上解下来，重新捆紧，堵上嘴，拖到一处隐蔽的山洞里，用石块堵住洞口，确保他无法逃脱后，才牵着苏瑶的手，朝着乱石滩东侧的芦苇荡摸去。
此时，天色已经微微泛白，青弋江的晨雾弥漫在山林间，远处的乱石滩传来密集的枪声与爆炸声，秦虎的连队还在顽强抵抗，枪声中夹杂着日军的嘶吼与战士们的呐喊，每一声都敲在陈生的心尖上。
两人趴在芦苇荡边缘的草丛中，静静等待着赵刚的信号。苏瑶紧紧靠着陈生的肩膀，感受着他沉稳的心跳，原本紧张的心情渐渐平静下来。她转头看向陈生，他的侧脸在晨雾中轮廓分明，眉峰锐利，眼神专注地望着乱石滩的方向，浑身散发着让人安心的力量。
“陈生，”苏瑶轻声开口，声音温柔，“等战争结束了，我们回苏州，种茉莉花，开一家小书斋，每天看看书，喝喝茶，再也不用过这种提心吊胆的日子，好不好？”
陈生转头，看向她眼底的憧憬，心头一暖，伸手轻轻揽住她的肩膀，将她拥入怀中，声音温柔而郑重：“好，我答应你。等把日本人赶出中国，等天下太平了，我就带你回苏州，种满你喜欢的茉莉花，一辈子守着你，再也不让你受半点苦。”
他的怀抱温暖而坚实，驱散了晨雾的寒凉，苏瑶将脸埋在他的胸膛，听着他的心跳，嘴角扬起幸福的笑意。在这血火纷飞的乱世里，这份约定，便是他们前行的所有勇气。
就在这时，东侧突然升起一道浓烟，紧接着，熊熊大火冲天而起，干燥的芦苇遇火即燃，狂风呼啸着助长火势，火舌席卷天空，将半边天空都染成了橘红色。
“成了！”陈生眼神一厉，拉起苏瑶，“走！跟我冲！”
大火瞬间席卷了日军的炮阵，迫击炮的炮管被大火灼烧，发出刺耳的声响，日军炮兵乱作一团，纷纷扑火，根本无暇顾及战斗。陈生牵着苏瑶，趁着混乱，如利剑般冲入炮阵，右手拔枪，精准射击，每一发子弹都带走一个敌人的性命。
苏瑶紧紧跟在他身后，握紧手枪，虽然紧张，却依旧冷静地瞄准敌人，配合着陈生射击，动作虽略显青涩，却精准无比。
沈碧梧带领的游击队员从侧翼突袭，枪声四起，牵制住了敌军小分队；赵刚则带着队员从南侧杀入，砍刀挥舞，杀得敌人节节败退。
一时间，乱石滩杀声震天，大火熊熊，敌军被打得措手不及，阵脚大乱。
秦虎在包围圈中看到冲天的火光与援军的身影，顿时精神大振，嘶吼一声：“兄弟们！援军来了！跟我冲出去！”
被困的新四军战士们瞬间士气大涨，纷纷端起枪，朝着包围圈外冲去，与陈生的队伍汇合在一起，内外夹击，敌军死伤惨重。
陈生牵着苏瑶，一路冲杀，很快便与秦虎汇合。秦虎一身是血，看到陈生，眼眶通红，紧紧握住他的手：“陈生！你可算来了！再晚一步，我们就全交代在这里了！”
“秦虎，辛苦了，立刻带领队伍撤退，往青弋江西岸的密林撤，我来断后！”陈生大声道。
“好！”秦虎点头，立刻组织队伍撤退。
就在队伍即将全部撤离乱石滩时，变故突生！
远处的山坡上，突然响起一阵密集的机枪声，子弹如雨点般袭来，冲在最后的几名战士瞬间中弹倒地，鲜血溅洒在乱石之上。
陈生脸色骤变，抬头望去，只见山坡上站着一队日军，为首的是一个穿着日军军装的女子，面容冷艳，眼神阴鸷，正是松本樱！而她身边，站着一个让所有人都意想不到的人——周怀德！
周怀德，周怀安的亲哥哥，所有人都以为他去年被日军炸死，可此刻，他却穿着伪军的军装，站在松本樱身边，眼神阴鸷地看着下方的众人，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“哈哈哈！陈生，你没想到吧？我根本没死！”周怀德放声大笑，声音刺耳，“当年炸船帮，是我和松本少佐演的一场戏，就是为了让我弟弟潜伏在你身边，获取情报！可惜我那个弟弟太没用，这么快就被你们抓住了！”
所有人都愣住了，苏瑶紧紧攥着陈生的手，满脸难以置信：“怎么会是他？他不是被日军炸死了吗？”
陈生脸色冰冷如铁，终于明白了一切：“原来如此，从一开始，就是你们兄弟俩布的局，周怀安是明棋，你是暗棋，‘残荷’的情报，都是你传递出去的！”
“没错！”松本樱开口，日语带着生硬的中文，冷艳的脸上满是得意，“周怀德是我安插在新四军最成功的棋子，你们的行动路线、兵力部署、秦虎连队的位置，全都是他告诉我的！今天，你们一个都别想跑！”
周怀德冷笑一声，眼神扫过众人，最后落在陈生身上，满是怨毒：“陈生，当年你坏了我的烟土生意，断了我的财路，我忍你很久了！今天，我就要借助松本少佐的力量，把你和你的铁三角，全部剿灭！”
赵刚气得暴跳如雷，攥紧砍刀就要冲上去，被陈生一把拉住：“别冲动！他们有重机枪，居高临下，我们冲上去就是送死！”
沈碧梧快步走到陈生身边，脸色凝重：“怎么办？我们的退路被封死了，松本樱的兵力是我们的三倍，还有重机枪掩护，硬拼根本拼不过。”
陈生快速扫视着四周，大火依旧在燃烧，风势渐渐变小，敌军已经开始重整队形，步步紧逼。周怀德的叛变，彻底打乱了所有部署，比预想中还要凶险万分。
苏瑶看着陈生紧绷的侧脸，轻轻握住他的手，轻声道：“陈生，别慌，我们一定能出去的。”
陈生转头，看向苏瑶清澈的眼眸，心底的焦躁渐渐平复，他深吸一口气，眼神重新变得坚定：“往东侧的断崖撤，那里地势险峻，重机枪无法发挥作用，我们依托地形防守，等待方锐的游击队增援！”
就在这时，松本樱挥了挥手，日军与伪军开始冲锋，子弹如雨点般袭来。
“撤！”陈生大吼一声，紧紧护住苏瑶，带领着队伍朝着东侧的断崖撤去。
枪声、爆炸声、呐喊声再次响彻乱石滩，大火渐渐熄灭，晨雾散去，青弋江的朝阳缓缓升起，却照不亮这乱世的黑暗。
周怀德站在山坡上，看着仓皇撤退的众人，嘴角的笑意愈发残忍；松本樱眼神冷冽，下令全力追击，势要将陈生一行人彻底剿灭。
而被捆在山洞里的周怀安，听到外面的枪声与周怀德的声音，疯狂地挣扎起来，眼底满是疯狂的笑意。
更没有人发现，在撤退的队伍中，沈碧梧悄悄抬手，摸了摸腰间那枚极隐蔽的樱花徽章，眼底闪过一丝极淡的复杂情绪，随即又被凛冽的坚定取代。
“残荷”的身份依旧成谜，周怀德的叛变只是开始，松本樱的阴谋还在继续，陈生、苏瑶、赵刚的铁三角，身陷绝境，生死未卜。
青弋江的朝阳升起，血与火的考验，才真正拉开帷幕。