下一秒，数道暗红色的能量触须如同毒蛇般缠上护卫舰。能量护盾如同纸片般破碎，舰体被迅速侵蚀、分解。但在最后时刻，整艘战舰化为了一团巨大的等离子火球，自爆的冲击波短暂地扰乱了周围一片区域的能量流动。
类似的场景，在漫长的防线上不断上演。用牺牲换取时间，用意志对抗进化。每一秒的拖延，都浸透着鲜血与决绝。
然而，“万物归一者”的进化并未停止。它似乎“理解”了联军这种以生命为代价的、非标准化抵抗的“价值”与“威胁”。其洪流深处，开始酝酿一些新的、更加令人不安的变化。
一些区域的能量不再稳定，反而开始剧烈波动，仿佛沸腾。从这些“沸腾”区域，开始“分泌”出一些半流质、半能量态的暗红色“液滴”。这些“液滴”脱离洪流主体后，并未消散，而是如同拥有独立意识般，朝着联军防御节点最密集、抵抗最顽强的地方飘去。
它们速度不快，却带着一种诡异的必然性。一旦靠近某个防御平台、某艘战舰，甚至某个灵能者撑起的护盾，“液滴”便会骤然加速，如同陨石般撞击上去。撞击的瞬间，并非猛烈的爆炸，而是一种……“溶解”与“渗透”。
被击中的单位，其物理结构会开始快速崩解，如同被强酸腐蚀，但更可怕的是其能量结构与内部信息（无论是电子数据还是生命意识），会遭受一种粘稠而冰冷的“污染”与“覆盖”。防御平台的武器系统会瞬间失灵，转而向友军开火；战舰的引擎会过载爆炸，或不受控制地撞向己方阵列；即便是灵能者的护盾，也会被那暗红能量渗透，导致施法者精神遭受剧烈冲击，甚至意识被短暂侵蚀，陷入狂暴或呆滞。
这些“腐蚀液滴”，仿佛是专门针对生命体意志与复杂系统弱点的“特种武器”。它们在测试，在寻找联军防御体系中，那些无法被快速优化、属于“人性”或“有机体”脆弱面的突破口。
防线，开始出现基于混乱和内部崩溃的瓦解迹象。虽然尚未形成大规模溃败，但士气与组织度承受的压力，已接近极限。
“不能再这样下去了！”一名前线将领的通话直接接入了总指挥部，他的影像因剧烈爆炸而不断抖动，脸上混杂着硝烟与血污，“纯粹的消耗和牺牲，只是在给它提供更多‘测试’我们弱点的机会！统帅！我们需要新的战术，或者……需要撤退！保存有生力量，退守火星轨道防线！”
撤退。这个字眼无比沉重，却又是血淋淋的现实。小行星带防线，眼看就要守不住了。
林渊的目光扫过星图，那里代表联军防线的蓝色光点正在一片片黯淡或变成代表失去联系的灰色，而代表“万物归一者”的暗红色阴影，正以无可阻挡之势蔓延。他看了一眼旁边飞速滚动的数据流——那是“有限共鸣”的准备进度，已经完成了百分之七十三，但仍需要时间。
“批准撤退命令。”林渊的声音低沉，却清晰无比，传达到每一个作战单位，“小行星带所有作战单位，执行‘熔断’计划，按预定序列，向火星轨道防线撤退。沿途布设‘虚空尘埃’与‘逻辑迷宫’进行干扰。为撤退部队提供掩护的断后舰队……我要求你们，至少争取四个小时。”
“熔断”计划，意味着主动放弃小行星带辛苦经营的大部分固定工事与资源点，在撤退时进行有限度的破坏与信息遮蔽。这是战略上的巨大失败，却是保存最后决战力量的无奈之举。
命令传达，防线上残存的联军单位，开始如同退潮般，在漫天烽火与不断袭来的“腐蚀液滴”中，向后收缩、撤离。每一支撤退的舰队身后，都留下了断后部队决绝的身影，以及自爆的光芒。
这是一场惨烈的退却。用空间换时间，用一部分人的牺牲，换取文明火种延续的最后可能。
广寒宫内，气氛凝重到了极点。所有人都明白，退守火星轨道，意味着太阳系的内层空间将完全暴露在“万物归一者”的兵锋之下，地球将直接面临威胁。而他们剩下的时间，更少了。
林渊闭目片刻，再次睁开时，目光已落在“永恒之心”能量核心的读数，以及旁边那代表着“有限共鸣”准备进度的光条上。
“望舒，素娥，进度。”
“能量调集完成百分之八十五，法则烙印筛选与共鸣通道构筑完成百分之七十八。”望舒的声音传来。
“最优共鸣节点锁定，‘天穹之盾’核心稳定度维持在临界值以上，可支撑预计负载。”素娥补充。
“加快。”林渊只说了两个字。
他的目光，仿佛穿透了月球的岩层，望向了那片在战火中不断沦陷的星空，也望向了“永恒之心”深处，那枚似乎感知到外界剧变而光芒微涨的淡金色光茧。
退却，是为了最终的黎明。而黎明前的黑暗，总是最深最冷。但有些光，正在黑暗的最深处孕育。