益州，成都。
“三万人……甫一入境，便被围困于夷陵江滩？”刘焉捏着来自前线的第二封急报，手指微微发抖，脸上最后一丝血色也褪尽了。他瘫坐在榻上，只觉得一股寒意从脚底直冲顶门。那场烧毁他帝王车驾的大火带来的惊悸尚未完全平复，此刻战场的噩耗又给了他沉重一击。
“吴懿是干什么吃的！为何不谨慎探路，轻敌冒进！”刘焉将竹简狠狠掼在地上，喘息着怒骂，然而这怒意中更多是惶恐而非真正的指责。他深知，若论“轻敌冒进”，首罪当在他自己——既想插手中原，又吝于投入，只派三万兵，还叮嘱“稳扎稳打”，这本身就是个矛盾。
“主公息怒！”张松连忙劝慰，“当务之急，是速令荆州刘景升发兵救援！吴将军背水结阵，若荆州援军能及时赶到，内外夹击，未必不能破围！”
“对！对！速派使者，不，加急信使！星夜赶赴襄阳！质问刘表，我益州为他出兵，陷入重围，他焉能坐视不理？让他速发精兵救援！一定要救出吴懿，救出我那三万儿郎！”刘焉如同抓住救命稻草，连声催促。那三万兵是他的老本，更是他插手荆州的凭依，绝不能有失！
一直沉默站在下首的法正，此刻缓缓抬起头，年轻的脸庞上没有任何惊慌，只有一种看透局势的冷静，以及一丝压抑不住的失望。他出列，躬身一礼，声音清晰而沉稳：“主公，松公所言，乃治标之策。荆州自身面临朱明南阳压力，刘表是否愿尽全力救援，能派出多少兵力，皆是未知。且远水难救近火，待其援军抵达，吴将军部恐已粮尽士疲。”
他目光炯炯，迎向刘焉焦躁的视线：“为今之计，若真想救出吴将军，扭转东线战局，甚至给予朱明重创，非有破釜沉舟之决心不可！”
刘焉一怔：“孝直此言何意？”
法正走到简陋的益州地图前，手指重重点在东部：“请主公尽起益州可用之兵，至少再组建五万大军，以雷霆之势，东出三峡！不为救援，而为决战！与刘表援军东西对进，将朱明布置在荆西的兵力反包围！朱明兵力分散于荆西、南阳两地，其荆西伏兵数量必然有限。我益州若倾力一击，合刘表之兵，必能将其击溃！届时，不仅可解吴将军之围，更能重创朱明一部主力，甚至趁势夺取荆西部分要地，将触角真正扎入荆州！如此，方不负此番出兵初衷，亦能震慑朱明，使其不敢再窥视我益州！”
他的话语带着一种年轻谋士特有的锐气与宏大构想，让一旁的张松都听得眼中异彩连连。若能如此，益州将真正摆脱偏安局面，参与到天下角逐之中！
然而，刘焉的反应却如一盆冰水。
“五万？！再出五万？！”刘焉像是被踩了尾巴的猫，差点从榻上跳起来，头摇得像拨浪鼓，“不可！万万不可！益州虽称天府，然连年用兵，府库已虚！再出五万大军，钱粮何来？且若尽出精锐，成都只剩一两万老弱守城，万一……万一北面汉中张鲁趁机南下，或是南中蛮夷复叛，甚或……朱明另有奇兵绕道偷袭，我根基之地岂不危矣？到那时，就算救出吴懿，老家都没了，又有何用？！此乃舍本逐末，自取灭亡之道！”
他看着法正，语气带着长辈教训后辈的不耐与固执：“孝直啊，你年轻气盛，欲建不世之功，老夫理解。然兵者，国之大事，死生之地，岂能如此孤注一掷？稳妥，方为上策！”
法正的心，一点点沉了下去，凉意弥漫。他再次清晰无比地认识到，眼前这位主公，骨子里流淌的永远是“守成”与“自保”的血液。有机会时，他野心勃勃；风险来时，他畏缩如鼠。永远在进退之间首鼠两端，永远只想用最小的代价换取最大的利益，却不懂天下争霸，有时需要的就是一股“虽千万人吾往矣”的决绝气魄！
他深吸一口气，压下胸中翻涌的失望与讥诮，仍试图做最后努力：“主公若觉五万太多，三万亦可，但必须是有决战决心之师，而非……”
“好了！”刘焉挥手打断，已下定决心，“救援之事，主要还是靠刘景升。他荆州兵多将广，理应由他主攻。我益州……可再派一军，以为声援，也给刘表施加些压力，让他不敢不尽心。”
“主公欲派多少？”张松问。
刘焉捻着胡须，盘算片刻：“嗯……就一万吧。由严颜老将军统领。严老将军沉稳持重，足以担当。告诉他，此行主要目的，是抵达前线后，与荆州军汇合，壮大声势，督促刘表全力进攻解围。稳扎稳打，勿要浪战。”
“一万？！”法正几乎要气笑了，声音带着无法掩饰的冰冷，“主公，此非救援，实为添油！三万大军已陷重围，再派一万偏师，杯水车薪，于事何补？若欲救，便当大军齐出，雷霆一击；若不救，便当壮士断腕，另图良策。这般一万一万地送去，不过是给朱明嘴边再添一块肉，徒耗我益州元气尔！”
“放肆！”刘焉被法正直白的顶撞激怒了，老脸涨红，“法孝直！你是在教老夫如何用兵吗？！老夫吃的盐比你吃的饭还多！此事就这么定了！严颜领兵一万，即日东进！你等不必多言！”
法正看着刘焉那张因愤怒和恐惧而扭曲的脸，心中最后一点期待的火苗也熄灭了。他忽然觉得无比疲惫，也无比清醒。对着这样一位主公，任何奇谋妙策，任何长远规划，都是对牛弹琴。他默默躬身，不再发一言，退回了自己的位置，眼神空洞，仿佛抽离了灵魂。张松见状，暗自叹息，也闭上了嘴。
襄阳，州牧府。
刘表几乎同时收到了吴懿告急的详细军报，以及刘焉措辞严厉、催促救援的使者。
“刘季玉急了。”刘表放下刘焉的信，对蒯良、蒯越苦笑道，“他让我务必全力救援，否则……哼。” 后面的话没说，但意思明白，联盟可能破裂。