襄阳，议事厅。
平定荆州的捷报与善后方略还未完全议定，朱明的目光已如鹰隼般投向了地图上那片被群山环抱的盆地——益州。
“刘焉老迈昏聩，经此大败，益州精兵丧尽，名将凋零（吴懿、严颜被俘），其内部矛盾必然激化，正是取蜀良机！”朱明手指重重点在成都位置，“然益州地势险要，易守难攻，强攻伤亡必大，且耗时日久，恐北方生变。当以谋略为主，军事为辅，多管齐下！”
他环视麾下济济一堂的谋士，将自己的构想和盘托出：
“第一步，内间攻心。 益州才俊，如张松（子乔）、法正（孝直），皆怀才不遇，对刘焉早有不满。‘天幕’立即启动在益州最高级别密线，由文和（贾诩）亲自负责，派遣最得力、最隐秘之人，携带我亲笔书信及厚礼，密会张松、法正！陈说利害，许以高位重权，动之以情，晓之以理，诱之以利。告诉他们，益州在刘焉手中已是死局，唯有良禽择木，方能有展抱负、保家业之机！此二人若降，则益州虚实、人情、险要，尽在我手！”
提及法正，朱明眼中露出毫不掩饰的欣赏：“法孝直，王佐之才，我向往久矣。务必让使者传达我的诚意。”
“第二步，奇兵搅局。”朱明手指滑向益州东南部，“联络我们在益州境内的老朋友——黄巾旧部马相、赵祗！他们当年受我点拨，潜伏益州，如今该派上用场了。令他们即刻在键为、巴郡等地发动叛乱，规模不必过大，但求搅乱地方，吸引益州本就捉襟见肘的守备兵力！更重要的是——”他看向跃跃欲试的魏延，“文长！”
“末将在！”魏延出列。
“你的第七师，抽调五千最精锐的山地步兵，然后加上王平的无当飞军合计八千兵马，由马相、赵祗派人接应引导，自荆州西部，走僰道（今宜宾一带）小路，秘密潜入益州腹地！”朱明目光灼灼，“此路虽险，但比历史上那‘子午谷’要平缓可控得多！我要你如同一把匕首，悄无声息地插到成都背后！待我大军正面压境，你便突然杀出，夺取关键关隘，或直逼成都城下，造成神兵天降之势，彻底瓦解益州军心！”
魏延眼中燃起熊熊战火，那是被赋予重任、行险立奇功的兴奋：“主公放心！延必不辱命！定将益州腹地，搅个天翻地覆！”
“第三步，正面威慑与劝降。”朱明继续部署，“关羽第一师、张飞第二师、赵云第三师、黄忠第四师、太史慈第六师、吕布第十五师、高顺第九师、波才第八师，共计八个主力师，对外号称二十万，自白帝城、鱼复等地，大张旗鼓，水陆并进，缓缓向益州东部关隘施压！不求急攻，但求震慑，将益州残存兵力牢牢吸在东部防线！”
“同时，张梁！”朱明看向自己的老兄弟，“你亲自走一趟汉中，去见张鲁！”
张梁起身拱手：“大贤良师吩咐！”