“傻丫头，谁说黄巾贼就不是人了？谁说你就低人一等了？”
他走到窗边，望着窗外洛阳城的万家灯火，语气变得深沉：“宁儿，你告诉我，这普天之下，亿万黎民，谁不想安安稳稳过日子？谁愿意提着脑袋，干那刀口舔血、朝不保夕的营生？”
“你父亲张角，创立太平道，初衷难道是为了为祸天下吗？不是！是因为这该死的世道，官逼民反，民不得不反！”朱明的声音带着一丝冷厉，“朝廷腐败，宦官当道，豪强兼并土地，百姓食不果腹，衣不蔽体，卖儿鬻女！活不下去了！你父亲不过是给了他们一个希望，一个活下去的念想！黄巾军中，绝大多数都是活不下去的可怜人！他们不是天生的反贼，是被这吃人的世道，逼成了反贼！”
他转过身，目光灼灼地看着张宁：“你记住，错的不是黄巾，不是你们这些活不下去的人，是这昏聩的朝廷，是这糜烂的世道！你父亲或许有其偏激之处，但黄巾之众，无罪！你，张宁，更无罪！你无需为你的出身感到任何自卑，更无需在意那些世俗偏见、门户之见！”
朱明的话语，如同重锤，一字一句敲在张宁的心上。没有虚伪的安慰，没有居高临下的同情，有的只是对世道不公的犀利批判和对黄巾民众最本质的理解与悲悯。这些话，从未有人对她说过。无论是在黄巾军中，还是在这洛阳城里，她的身份始终是一根刺。此刻，却被朱明如此坦然、如此正义凛然地肯定了。
巨大的委屈和突如其来的理解交织在一起，瞬间冲垮了张宁最后的心防。她再也忍不住，泪水如同断线的珍珠般滚落。朱明轻轻叹了口气，走上前，像兄长一样，拍了拍她的肩膀。
这一下轻柔的安抚，却让张宁仿佛找到了最坚实的依靠。她再也克制不住，身体微微前倾，额头轻轻抵在朱明的胸膛上，低声啜泣起来。不再是之前压抑的哽咽，而是彻底放开的声音宣泄。
朱明身体微微一僵，随即放松下来，任由她靠着，轻轻拍了拍她的背，无声地给予安慰。他能感受到怀中少女身体的轻颤和那被压抑太久的悲伤与委屈。
良久，张宁的哭声渐渐平息，只剩下偶尔的抽噎。她有些不好意思地退开一步，脸颊微红，低着头小声道：“对不起，朱大哥…我失态了…”
“无妨。”朱明温和地笑了笑，“哭出来就好，心事憋久了，会生病的。”
三、蔡府访贤避悲运
见张宁情绪稳定下来，朱明想起一事，道：“对了，既然这几日得闲，丫丫、小雨（赵雨）和你，一直蒙蔡邕先生教导学问，我身为兄长，也该去正式拜谢一下先生。你们准备一下，明日我便带你们去蔡府拜访。”
提到蔡邕，张宁的注意力被转移了些。蔡邕是当世大儒，学问渊博，为人正直，对她们这几个“特殊”的学生从未有过轻视，反而悉心教导，她和丫丫、赵雨都对其十分敬重。
“蔡先生是好人。”张宁轻声道，“只是…听闻先生之女琰姐姐，才貌双绝，却…却命运不幸，许了那河东卫家之子，听闻那人身体羸弱，并非良配…” 她久在江湖，又得太平道信息网之便，对一些消息有所耳闻。
蔡文姬！
朱明心中一动。那个历史上才华横溢却一生坎坷，被命运反复捉弄的奇女子！先是嫁予卫仲道，新婚不久便守寡，无子归家。后又逢战乱，被匈奴掳去，屈身胡虏十二年，生下二子，后被曹操重金赎回，却又要承受与骨肉分离之痛，最终郁郁而终…其一生，堪称红颜薄命的典范。
既然他朱明来到了这个时代，知晓其悲惨命运，又岂能坐视不理？蔡邕是文学大家，声望极高，与之交好，于公于私都大有裨益。而若能凭借先知，为蔡琰避开那段悲惨的姻缘和命运，既是积德，也是结下一份深厚的善缘。
“哦？竟有此事？”朱明故作不知，眉头微蹙，“卫家虽是大族，然若子弟不堪，岂非误了蔡小姐终身？明日拜访，我当见机行事，或可向蔡先生进言一二。如此才女，若所托非人，实乃天下文坛之损失。”
张宁闻言，眼中闪过一丝亮光，看向朱明的目光中多了几分感激和依赖。她感觉，只要有朱大哥在，似乎再难的困境，都有了一丝希望。
次日，朱明备下厚礼，带着精心打扮过的丫丫、张宁、赵雨，乘车前往蔡邕府邸。马车碾过青石板路，朱明望着窗外繁华的洛阳，心中思忖：这洛阳城的风云，权谋、厮杀、生意固然重要，但这些身边人的命运与情感，同样需要他用心去守护。蔡琰的悲剧，或许，可以从今日开始，悄然转向。