在清点收纳降兵的过程中，朱明特意嘱咐关羽、赵云等人，仔细留意降兵中是否有疑似波才或其亲信将领的人物。然而，令人失望的是，反复筛查了几遍，并未发现波才的踪迹。看来，波才果然并未与大队溃兵同行，而是早已带着核心力量另寻他路逃脱了。
虽然略感失望，但朱明并未气馁。他相信郭嘉那边或许会有收获。
果然，与此同时，郭嘉、周仓、管亥、廖化四人一路疾行，专挑偏僻小路，不断打听波才下落。管亥利用昔日的黄巾身份和暗语，与途中遇到的零散溃兵艰难沟通，许以钱财或食物，终于从一个侥幸逃脱的小头目口中，得到了关键信息：曾看到大渠帅带着百十人，往东南方向的一处山坳去了！
四人精神大振，立刻沿着指引方向追去。又疾行了数十里，人迹愈发罕至。终于，在一处隐蔽的山坳入口处，他们发现了人为活动的新鲜痕迹。
郭嘉示意周仓三人小心戒备，自己则整理了一下衣袍，朗声向着山坳内喊道：“故人来访，求见波才渠帅！并无恶意，只为给渠帅指一条生路！”
山坳内先是一阵死寂，随即传来一阵紧张的弓弦拉动和兵刃出鞘之声。片刻后，一个沙哑而充满警惕的声音从里面传出：“你们是何人？官军的走狗，也配称故人？”
只见波才在数十名忠心耿耿、却个个带伤、衣衫褴褛的亲卫簇拥下，从山石后现出身形。他此刻形容憔悴，眼窝深陷，但眼神依旧锐利，死死盯着郭嘉这几个不速之客，手中紧握着一把染血的环首刀。
郭嘉面对刀枪，神色不变，微微一笑，从容不迫地取出了朱明的那块玉佩：“我等并非官军说客。在下郭嘉，奉我主朱明朱司马之命，特来为渠帅，指一条明路。”
波才听到郭嘉提到朱明，不由恨得牙痒痒，眼中几乎要喷出火来，嘶声道：“朱明？！若非他带手下断后，死战不退，皇甫嵩主力早已被我击溃，何来退守长社？又何来长社夜火，使我数万弟兄葬身火海！天公将军甚至将圣女宁儿都托付于他，视其为可信之人！他却行此助纣为虐之举，好一个两面三刀、卑鄙无耻的小人！他这是在朝廷和黄巾之间左右逢源，两头讨好，两头吃！此刻派你来，又想做甚？看某家笑话吗？！”
郭嘉闻言，并不生气，反而微微一笑，羽扇轻摇，仿佛在谈论一件与己无关的事情：“波才渠帅，恨意于事无补。嘉且问你，依你之见，凭黄巾之力，果真能倾覆这大汉四百年基业吗？”
他不等波才回答，便继续从容说道：“朝廷是有一帮佞臣不假，更有宦官祸乱朝纲，致使民不聊生，此乃黄巾兴起之根由，天下明眼人皆知其弊。然，朝廷有才之士、能战之将，难道就少了吗？且看如今正面与你等交锋的皇甫嵩、朱儁、卢植三位中郎将，哪个不是沙场名宿、国之栋梁？你以为，仅凭黄巾如今之势，能胜过他们三人联手吗？”
波才面色阴沉，嘴唇动了动，却无法反驳。他亲身与皇甫嵩、朱儁交过手，深知其厉害。
郭嘉语气渐转犀利：“黄巾起事，胜在出其不意，攻其不备。朝廷初时未及反应，尔等方能势如破竹。然如今朝廷已缓过气来，用以平叛的，目前还只是京师禁军与三河、五校兵马罢了。若战事持续，情势真的危及到朝廷根本，并州丁原的并州狼骑、董卓的西凉铁骑、河内张扬、幽州公孙瓒等边地悍将精兵，必将纷纷入关！更遑论，陛下已下诏解除党锢，允许各地豪强募兵自守、助讨贼寇！如今各地州郡长官、世家大族，纷纷招兵买马，你以为，黄巾还能走多远？覆灭，不过是时间问题。”
他停顿了一下，观察着波才愈发难看的脸色，话锋又是一转：“我主朱将军，并非你所说两面三刀之人。他只不过是比你等更早看清了这天下大势，做出了最利于自身，也最可能保全更多人性命的选择。他敬你是条汉子，更是难得的帅才，不忍见你如此英才，随同那注定失败的烈火一同化为灰烬，徒令亲者痛，而于这浑浊世道，却无半分益处。”
“你信不信，”郭嘉目光灼灼地看着波才，“即便在此役中，我主也绝非嗜杀之人。他定然不会对放下兵器的黄巾士卒大开杀戒，反而会在力所能及之时，收纳降卒，予以妥善安置，给他们一条活路。乱世之中，人命如草芥，能存此仁心者，几何？”
波才闻言，猛地抬起头，眼中闪过复杂的光芒。他想起了方才溃败途中，隐约听到的“投降不杀”的喊声，以及朱明部并未肆意屠杀溃兵的情景…难道…