“听说他麾下都是些杀猪卖枣的粗鄙之徒，还有黄巾降贼，真是乌合之众！”
其中一名面色倨傲、明显是核心人物的青年公子，冷笑一声，压低了声音道：“诸位贤弟何必动气？让他再嚣张几日又如何？我家那位（指其父或族中长辈）前日与众位叔伯商议，已定下计策。如今不是正在朝中大肆夸赞他吗？捧得越高，摔得才越狠！此乃‘捧杀’之计！先把他吹到天上去，待到陛下和天下人都觉得他功高震主、尾大不掉之时，只需轻轻一推…哼，这朝廷，终究是咱们世家说了算，岂容他一个毫无跟脚的暴发户长久得意？”
几人闻言，都会意地阴笑起来，举杯共饮。
他们自以为谈话隐秘，却不知隔墙有耳。
隔壁雅间内，一位身着淡雅衣裙、容貌绝美的女子，正是如今醉红楼的头牌，化名任红昌的貂蝉。她原本正在静坐调琴，却被隔壁毫不避讳的谈话吸引了注意力。当她听到那些世家子弟用如此恶毒的计划算计朱明时，秀眉不禁紧紧蹙起，心中掀起惊涛骇浪。
她对朱明印象极深。上次花魁大会，朱明那首惊艳绝伦的词，那份不同于寻常权贵的洒脱不羁与才华，都让她心生敬佩与一丝难以言喻的好感。她虽身处风尘，却心性高洁，最是见不得这等蝇营狗苟的陷害伎俩。
“此事关乎朱将军安危，更是涉及朝堂倾轧，险恶异常！”貂蝉心思急转，“绝不可假手于人！那些世家大族眼线遍布京师，若让丫鬟送信，万一泄露，不仅警告无法送达，我自身恐也难逃毒手，更会打草惊蛇，陷朱将军于更险之境！”
念及此处，她不再犹豫。迅速回到自己房中，紧闭门窗，铺开绢帛，研墨提笔，以极其简练隐晦的文字，将方才听到的“捧杀”之计的关键写下。写完后，她小心地将绢帛卷起，用特殊手法密封好。
接着，她迅速行动。褪去华美的裙裳和精致的妆容，换上一身早已备好的、略显宽大的青色男式布袍，将如云青丝仔细盘起，藏于布巾之中，再稍稍用些灰粉修饰脸颊眉宇，掩盖那过于惊艳的容颜。片刻之后，镜中已是一位容貌清秀、低着头不易引人注意的年轻“书生”。
深吸一口气，貂蝉趁着夜色和楼内喧嚣的掩护，悄然从后门溜出醉红楼，融入了洛阳夜晚的街道人流之中。她尽量避开主干道和巡逻的兵丁，专走小巷，心跳加速，却步伐坚定。
一路无话，她终于来到了龙威镖局总号附近。观察片刻，确认并无异常眼线后，她快步上前，对门口值守的镖师低声道：“这位大哥，烦请通传黄琬先生，就说有故人送来急信，关乎颍川前线朱将军安危，十万火急！”
那镖师见来人虽作男装打扮，但声音清越，气度不凡，又提及朱明安危，不敢怠慢，立刻入内通传。
不久，黄琬亲自迎出。他见到男装的貂蝉先是一愣，但看到对方眼中无法掩饰的焦急与担忧，以及那封被紧紧握着的密信，心中已然明了几分。
“姑娘，请随老夫入内说话。”黄琬低声道，将貂蝉引至一间僻静密室。
一入密室，貂蝉立刻恢复女声，快速说道：“黄公，事态紧急，恕红昌无礼。此信请您务必以最快速度送往朱将军手中！京师有人欲行‘捧杀’之计，朱将军眼下危矣！”她简单说明了在醉红楼的听闻，但并未透露具体是哪家子弟，以免节外生枝。
黄琬听完，脸色骤变，接过那封还带着女子体温和淡淡馨香的密信，郑重道：“任姑娘放心！老夫即刻安排最可靠的‘暗影’，以八百里加急送出！姑娘冒死前来报信，此恩此德，老夫代主公先行谢过！此地不宜久留，姑娘速回，万事小心！”
貂蝉点点头，不再多言，重新拉低帽檐，悄无声息地离开了龙威镖局。
黄琬不敢耽搁，立刻唤来心腹，如此这般吩咐下去。一名“暗影”精锐接过密信，领命而出，很快便消失在茫茫夜色之中，向着颍川方向疾驰而去。
貂蝉回到醉红楼，换回装束，仿佛一切从未发生。但她的心却久久无法平静，倚窗望向外面的夜空，默默祈祷那封信能快些、再快些送到朱明手中。
一股无形的政治风暴，正在洛阳城内悄然酝酿，而身处颍川前线的朱明，对此还一无所知。这封由红颜冒险送出的警讯，能否助他避开这来自背后的致命暗箭？