“啪！”他猛地将绢布信纸拍在案上，震得笔墨跳起，怒吼道：“现在想投降？晚了！我两万多将士的血债，岂是你们几个贼酋的首级就能偿清的？！妄想！”
他将信掷给一旁的朱儁等人传阅。朱儁看罢，亦是面沉如水，冷声道：“义真兄所言极是！战端岂是由他们想开就开，想息就息？当我朝廷王师是甚么？今日若准其降，何以告慰战死将士的在天之灵？何以震慑天下不臣之心？必须诛尽此城顽抗之贼，以儆效尤！”
帐内多数将领都经历过连日苦战，部下伤亡惨重，闻言纷纷附和，主战喊杀之声一片。
就在这时，朱明站了出来，拱手劝道：“嵩帅，朱公，诸位将军！大战日久，士卒疲惫，既然贼寇已知天命，愿降，岂非好事？既可免我军更多伤亡，亦可显朝廷天恩浩荡，仁德怀远。岂不闻‘杀降不祥’？若能纳降，妥善安置，亦可使南阳早日恢复安定。”
皇甫嵩正在气头上，见朱明出言反对，更是怒不可遏，猛地瞪向他，冷哼一声：“朱司马！你莫要在此妇人之仁！这帮乱臣贼子，不服王化，凶顽成性！今日势穷来降，焉知不是缓兵之计？若不将其彻底诛灭，杀一儆百，他日稍有机会，必复反叛！唯有斩草除根，方能永绝后患！此事不必再议！”
他大手一挥，就要令那黄巾使者滚回去，并下令即刻攻城。
朱明见皇甫嵩杀心如此之重，竟要行屠城之举，心中也涌起一股怒气，声音不由得提高了几分：“嵩帅！岂可因一时之愤，而妄造无尽杀孽！城内亦有数万无辜百姓！陛下曾明发圣旨，着末将‘便宜行事，妥善安置降卒’，此间降卒，皆在末将职权之内！嵩帅莫非欲抗旨不成？！”
“你！”皇甫嵩被朱明当众抬出圣旨顶撞，顿时气得脸色发紫，手指着朱明，半晌说不出话来。他深知灵帝确实下过这样的旨意，此刻被朱明抓住话柄，竟一时无法反驳。他死死盯着朱明，眼中怒火几乎要喷涌而出，心中已将这屡屡与自己作对的“幸进之徒”彻底打上了“包藏祸心”、“勾结乱贼”的标签。
帐内气氛瞬间降至冰点，众将皆屏息低头，不敢出声。
僵持片刻，皇甫嵩终究不敢公然抗旨，只得狠狠一甩袖袍，悻悻然坐回主位，从牙缝里挤出一句话：“好！好一个‘便宜行事’！朱司马，你既要揽下这摊事，便由你处置！但若日后这些降虏再生动乱，皆你之罪！”
那黄巾使者早已吓得魂不附体，见气氛稍缓，连滚爬爬地磕了几个头，在皇甫嵩厌恶的挥手示意下，仓皇失措地逃出大帐，没命般地向宛城跑去。
朱明看着使者逃远的背影，心中并无轻松之感，反而更加沉重。他知道，自己与皇甫嵩、朱儁等正统将领的裂痕已无法弥补。而接收这数万降卒，更是一个巨大而危险的包袱。
但他并不后悔。有些事，总要有人去做。
他转身，对郭嘉低声吩咐：“立刻准备接手降军事宜，以防万一。同时，飞鸽传书云梦泽，让波才、周仓他们做好准备，很快，会有大批‘新兄弟’过去了。”
城外，暂时停止了进攻的号角。而城内，得到使者回报的韩忠，心情复杂地松了一口气，却又因皇甫嵩的暴怒和朱明的强硬介入，而对未来的命运充满了未知的忐忑。
宛城的硝烟暂时散去，但更大的风波，似乎才刚刚开始。