德阳殿内，刘焉提出重启州牧之制，虽引得何进、袁隗等人纷纷附议，但端坐龙椅之上的灵帝刘宏，脸色却瞬间阴沉下来。他固然耽于享乐，却绝非蠢笨之人，相反，在权术制衡方面有着天生的敏感。州牧之权，统领一州军政，几同藩镇，一旦放开，中央权威何在？他刘家的江山还能坐得稳吗？
“荒谬！”灵帝猛地一挥袖，声音带着压抑的怒气，“州牧之制，乃非常时期之权宜，岂可轻启？尔等欲使朕之天下，重现春秋战国之乱象乎？”
他锐利的目光扫过下方一众大臣，尤其在袁隗、何进脸上停留片刻，心中冷笑：这些家伙，无非是想借此机会攫取地方大权，真当朕看不出来？
然而，现实摆在眼前。西凉战事胶着，国库空虚，朱明反叛势大，朝廷确实无兵可调，无钱可用的窘境像一根无形的绳索，勒得他喘不过气。殿内群臣，以袁隗为首，纷纷跪地陈情，言辞恳切，分析利害，强调唯有赋予地方实权，方能快速平定四方叛乱，其中尤以朱明之患最为紧迫。
灵帝脸色变幻不定，内心挣扎良久。他看着下方黑压压一片的朝臣，知道今日若强行驳回，不仅无法解决朱明之患，恐怕还会引起朝堂更大的动荡。最终，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音带着一丝疲惫与冰冷：
“罢了！既然尔等皆言州牧制乃救国良策，朕……准奏！”
不等袁隗等人脸上露出喜色，灵帝话锋陡然一转，语气变得无比强硬，带着不容置疑的帝王威仪：
“然！州牧之职，关系一方安定，非德才兼备、忠心体国之宗室重臣不可担任！朕意已决，首批州牧，皆需由我刘氏宗亲子弟出任！”
他目光如电，直接开始点名：
“任命！宗正刘焉，为益州牧！”
“任命！北军中侯刘表，为荆州牧！”
“任命！宗室刘虞，为幽州牧！”
“任命！议郎刘繇，为扬州牧！”
他一口气任命了四位刘姓州牧，直接将袁隗等人企图为家族谋取州牧之路堵死！他冷冷地瞥了一眼脸色瞬间难看的袁隗，心中冷哼：‘想在朕的碗里抢肉吃？你们袁家四世三公，势大难制，还想再掌外州？除非朕死了！’
刘表在听到自己名字时，心脏狂跳，几乎要抑制不住仰天长啸的冲动！荆州！鱼米之乡，四战之地！他终于等到了执掌一方、大展拳脚的机会！那潜藏已久的野心，如同遇到春雨的野草，疯狂滋长。