为了照顾病体沉疴的戏志才，一行人只得放弃快马，选择乘坐马车缓行。虽然速度慢了些，但胜在平稳，免去了戏志才鞍马劳顿之苦。如此行进两日，终是抵达了南阳郡境内。
昔日南阳也曾是黄巾肆虐之地，但自朱明收编了盘踞在此的大部分黄巾势力，并将他们迁往云梦泽安置后，这片土地上的战火与混乱便逐渐平息。此刻放眼望去，官道两旁田野阡陌，农人正忙于夏种，虽谈不上富庶繁华，却也透着一股劫后余生的宁静与祥和。
南阳，不愧为光武帝刘秀起家之地，素有“帝乡”之称。底蕴深厚，即便经历黄巾动荡，在局势稳定后，恢复起来也远比寻常郡县要快。沿途所见，村落炊烟袅袅，田垄绿意盎然，虽不及扬州会稽那般膏腴，却也重现勃勃生机，颇有些欣欣向荣的气象。
朱明此前为蔡琰之事曾来过张仲景处，此番算是轻车熟路，无需问询，马车径直朝着记忆中的那片草堂行去。
离草堂尚有一段距离，便已能看到门外排起的长队。张仲景医术高明，且医者仁心，对待贫富一视同仁，甚至时常减免贫苦患者的诊金药费，故而声名远播，前来求医问药者络绎不绝。尽管草堂内已有不少弟子在帮忙分诊，队伍依然排得老长。
朱明命车队在稍远处停下，以免惊扰病人。他亲自扶着戏志才下车，只带了郭嘉、魏延二人随行，让典韦、许褚及一众亲卫在外等候。一来草堂内空间有限，人多拥挤；二来这群彪形大汉，甲胄在身，杀气腾腾，若一拥而入，只怕没病的也要被吓出病来。
三人穿过排队的人群，径直走入草堂。堂内药香弥漫，张仲景正坐于主位，凝神为一位老农诊脉，神情专注。朱明没有打扰，静立一旁等候。
待张仲景为那老农开好方子，叮嘱完注意事项，抬头间隙，才瞥见站在一旁的朱明，脸上不由露出一丝诧异。他迅速将后续几位病人交由身旁得力的弟子处理，然后起身，对朱明做了一个“请”的手势，引着三人转入后堂。
后堂陈设简朴，唯有几张桌椅和满墙的药柜，显得清静许多。
双方落座，略作寒暄。朱明便直接道明来意：“张先生，冒昧打扰。实在是我这位兄弟，”他指了指面色苍白、不时轻咳的戏志才，“身染沉疴，咳嗽迁延半月不愈，我心中实在担忧，特来请先生妙手回春。”
张仲景闻言，目光落在戏志才脸上，仔细观其气色，又示意戏志才伸出手腕，三指搭于脉门之上，闭目凝神，细细体察。
片刻之后，他松开手，看向朱明，语气平和却带着医者的笃定：“朱侯爷，你们来得还算及时。”
此言一出，朱明心中稍安，连忙凝神细听。
“此乃伤寒之症，”张仲景缓缓道，“初时或为风寒外感，然迁延日久，失于调治，邪气已由表入里，侵及肺络。故而咳嗽不止，面色无华。”他顿了顿，加重了语气，“若再晚上一段时日，邪毒深陷，耗伤肺阴，酿成肺痨（肺结核），那便棘手难治，回天乏术了。”