意识如同沉在冰冷深海的底部，四周是粘稠的黑暗与无声的压力。不知过了多久，一点微弱却执拗的暖意，如同深水中的浮标，开始牵引着林晚的意识向上漂浮。
耳边先是一片寂静，然后渐渐有了声音，模糊的，像是隔着厚重的水层——是青羽带着哭腔的呼唤，还有阿尔斯楞沉稳中透着焦急的询问，似乎还有萨满医师低沉含混的诵念声。
“……心力交瘁，元气大损……像是骤然消耗过度……”
“……什么时候能醒？”
“……不好说，看天命，也看她自己的意志……”
天命？意志？
不，她还不能睡。还有事情没做完。景珩……警告……潜龙渊……
强烈的意念如同破冰的利锥，狠狠刺破黑暗的禁锢！
林晚猛地睁开了眼睛！
视野先是模糊一片，光影晃动，过了好几息才逐渐清晰。她发现自己躺在小院卧室的床上，身上盖着厚厚的毛皮被子。床边围着好几个人：哭得眼睛通红的青羽，一脸担忧的阿尔斯楞，还有一位手持骨铃、脸上涂着油彩的白鹿部老萨满。
“执政官！您醒了！”青羽惊喜交加，扑到床边。
阿尔斯楞也大大松了口气，对老萨满点了点头。老萨满浑浊的眼睛看了林晚一眼，微微颔首，收起骨铃，默默退了出去。
“我……睡了多久？”林晚一开口，才发现自己声音嘶哑得厉害，喉咙干得像要冒烟。
青羽连忙端来温水，小心地喂她喝下。“快一天一夜了！昨天傍晚您在书房突然昏倒，怎么叫都叫不醒，吓死我们了！”
一天一夜……林晚心中一紧。那“命运之骰”的副作用果然厉害。她急忙内视自身，功德系统依旧一片灰暗，提示【功能冷却中，剩余时间：18小时37分】。精神力枯竭带来的空虚感和生命力透支的虚弱感依旧强烈，身体软得像是被抽掉了骨头。
但此刻顾不上这些。
“阿尔斯楞头人，”林晚挣扎着想坐起来，被青羽按住，“东线……有新的消息吗？谢大都督那边？”
阿尔斯楞面色凝重，摇了摇头：“暂时没有最新战报。不过，算时间，谢大都督率领的援军，最迟明日傍晚应该能抵达鹰嘴隘外围。顾清风先生那边……最后一次信鸽传书是昨日清晨，说形势危急，外墙已破，在进行巷战，最多还能撑两日。”
明日傍晚……两日……时间几乎卡在死线上！而且，还要加上“潜龙渊”那个可能的陷阱！
林晚的心狠狠揪了起来。她必须立刻行动！
“头人，我需要立刻回新稷！”林晚语气坚决，“有至关重要的情报，必须亲自告诉景珩，关乎东线战局甚至新稷存亡！”
阿尔斯楞一愣：“现在？执政官，您的身体……”
“顾不上了！”林晚打断他，目光灼灼，“此事比我的身体重要百倍！请您立刻帮我准备最快、最稳的马车，还有可靠的护卫。我不需要太多人，但要精悍，熟悉去新稷的路线。另外，请给我一份最详细的、标注‘潜龙渊’位置的新稷周边地图！”
见林晚态度如此坚决，阿尔斯楞知道事关重大，不再劝阻，立刻应下：“好！我亲自去安排！一个时辰后，车马护卫在门口等候！”他转身快步离去。
“执政官，我陪您去！”青羽立刻道。
林晚看着她依旧苍白的脸色和肋下的伤处，摇头：“你伤还没好利索，留下，帮我坐镇王庭，与阿尔斯楞头人保持联络，协调后续对东线的物资支援。这是命令。”
青羽还想说什么，看到林晚不容置疑的眼神，只能含泪应下：“是……那您一定要小心！”
林晚点点头，在青羽的搀扶下，勉强起身，开始快速收拾必要的物品：贴身藏好“黑石密钥”，将云怀瑾信中附带的“潜龙渊”草图和自己根据星图、符号推测绘制的一些笔记小心收好，带上一些应急药品和干粮，换上一身便于行动的利落衣裤。
一个时辰后，小院门口。一辆由四匹健马拉着的、车厢经过特别加固和减震处理的马车已经准备好。驾车的是两名经验最丰富、武功也不弱的黑鹰骑老兵。护卫则是由阿尔斯楞亲自挑选的二十名黑鹰骑精锐，由一名叫塔拉的百夫长带领，人人双马，全副武装。
阿尔斯楞将一份详细地图和一个装满金疮药、参丸等珍贵药品的小包裹交给林晚，沉声道：“执政官夫人，此去路途遥远，且东线战乱，危机四伏。塔拉他们是我最信任的勇士，定会护你周全。这份地图上标出了几条相对安全的捷径。保重！”
“多谢头人！”林晚郑重接过，在青羽的搀扶下登上马车。
马车启动，在二十骑黑鹰骑的护卫下，迅速驶出王庭，向着东南方向，新稷所在的位置，疾驰而去。
车厢内铺着厚厚的毛皮，尽可能减少颠簸。但林晚身体极度虚弱，马车再稳，长途奔驰带来的晃动依旧让她头晕恶心，伤口（腰侧）也隐隐作痛。她强迫自己保持清醒，一遍遍在脑中梳理着关于“潜龙渊”、“献祭”、“钥匙”的所有信息，思考着见到谢景珩后该如何说，万一他已经陷入险境又该如何应对。
时间在车轮滚滚和马蹄声中飞速流逝。白天赶路，夜晚寻找相对安全的地点短暂休整。塔拉等人极为尽责，探路、警戒、安排食宿，井井有条。林晚大部分时间在昏睡中度过，靠着参丸和顽强的意志力支撑。
第三天下午，他们终于进入了新稷的实际控制区域边缘。沿途开始能看到新稷设立的哨卡和巡逻队，气氛明显紧张，空气中仿佛都弥漫着硝烟未散的味道。距离鹰嘴隘越近，路上遇到的溃兵、难民和向后方转移的伤员就越多，每个人的脸上都写满了惊恐和疲惫。
林晚的心一点点沉下去。战况的惨烈，可见一斑。
根据地图和向巡逻队打听的消息，谢景珩的援军应该已经在前天傍晚抵达了鹰嘴隘外围，并可能已经与顾清风的守军里应外合，对靖安王大军发起了反击。但具体战况如何，前线封锁，消息难以传递。
林晚当机立断，命令车队转向，不再直接前往鹰嘴隘正面战场（那里太危险，且不一定能找到谢景珩），而是绕向云怀瑾信中提到的“潜龙渊”方向。她有一种强烈的预感，真正的决战，或许不在鹰嘴隘的城墙下，而在那个被称为“地肺之眼”的深潭旁！
“潜龙渊”位于新稷核心区域东侧约三十里，是一片人迹罕至的险峻山区。当林晚的车队在塔拉等人的护卫下，沿着崎岖的山路艰难行至“潜龙渊”外围一处高坡时，天色已是黄昏。
夕阳如血，将西边的天空染成一片凄艳的绛红色。而眼前山谷中的景象，却比夕阳更加触目惊心！
所谓的“潜龙渊”，是一个被陡峭山崖环抱的、面积不小的深潭，潭水幽黑，深不见底。一道巨大的瀑布从百丈高的崖顶轰鸣着砸入潭中，激起漫天水雾，在夕阳下折射出迷离的虹光。这本该是壮丽奇绝的自然景观。