“悬空山”外围的绝壁上，雾气浓得如同凝固的奶浆，能见度不足五尺。风从岩缝间呼啸而过，发出鬼哭般的呜咽，卷动着湿冷的空气，带走人体本就不多的热量。
韩七将最后一段混合了牛筋和金属丝的钩索在手臂上缠紧，牙关紧咬，脚掌死死抵住一块凸出的、湿滑的岩石棱角，整个人如同壁虎般贴在近乎垂直的崖壁上。他身下，是深不见底、被雾气吞噬的黑暗，偶尔有碎石被他蹬落，许久都听不到回音。
攀爬已经持续了近一个时辰。正如那名白鹿部向导所言，崖壁虽险，但风蚀和地质运动留下的裂缝与凸起，提供了宝贵的借力点。特遣队员们都是百里挑一的好手，身手敏捷，意志坚韧，加上预先准备的钩索、岩钉等工具，虽然艰难，但队伍还是如同一串沉默的壁虎，在死亡边缘缓缓向上蠕动。
青羽在最前方引路。她的身体更轻，平衡感极佳，如同一只真正的灵猫，在湿滑的岩壁间寻找着最稳妥的路径，并不时用特制的、几乎无声的哨子，向后方传递简单的信号——安全、左移、右转、小心松动石块。
韩七在队伍中段，既要确保自己的安全，又要时刻关注前后队员的情况。汗水混合着雾气，早已浸透了他的伪装服，冰冷地贴在皮肤上。手掌因长时间紧握粗糙的岩石和绳索而磨破了皮，火辣辣地疼，但他浑不在意，全部心神都集中在每一次落脚、每一次发力上。
攀岩最考验的不仅是体力技巧，更是心理。必须忘记脚下的万丈深渊，只关注眼前方寸之地的岩石纹理和受力可能。任何一丝分心或恐惧，都可能带来灭顶之灾。
一名“暗刃”队员在横移时，脚下踩到一块被苔藓覆盖的松软石块，石块崩落，他身体猛地一滑！惊呼声卡在喉咙里，全靠腰间与上方队员相连的安全绳猛地绷紧，才止住了下坠之势，整个人悬在半空，惊出一身冷汗。
“稳住！别慌！”韩七低声喝道，声音在呼啸的风中几乎听不清。上方的队员奋力拉扯安全绳，下方的队员也稳住身形提供支撑。悬空的队员深吸几口气，强迫自己冷静，手脚并用，重新在岩壁上找到落脚点。
小小的插曲让所有人的心都提到了嗓子眼，但也更加警惕。队伍继续向上，每一步都如履薄冰。
又过了约莫半个时辰，前方的青羽忽然发出了一连串急促的短哨音——到达预定位置！
韩七精神一振，奋力向上攀爬了几步，终于来到了青羽身边。这里是一处相对宽敞的岩架，约莫能容纳四五人并排站立。岩架上方，厚重的藤蔓如同绿色的瀑布垂落下来，掩盖住了后方一道黑黢黢的、仅容一人侧身通过的裂隙。裂隙深处，有微弱的气流涌出，带着与外面不同的、更加陈腐和……隐约的能量波动气息。
“就是这里。”青羽靠在岩壁上，微微喘息，指着那道裂隙，“里面似乎很深，我进去探了十几丈，没发现机关或守卫，但能量感应的确是从深处传来的。”
韩七仔细检查了裂隙入口和周围的岩壁，确认没有明显的陷阱或警戒装置。“原地休息一刻钟，补充水分和体力。检查装备，准备进入。”
队员们如蒙大赦，纷纷靠在岩壁或彼此支撑着，取出水囊小口啜饮，嚼着硬邦邦的肉干。没人说话，只有粗重的喘息声在狭窄的岩架上回荡。攀爬消耗了巨大的体力，但更折磨人的是精神上的高度紧张。
韩七挨个检查队员的状态，确保无人受伤或脱力。最后，他走到岩架边缘，透过浓雾，试图向下望去，却什么也看不清。他们爬了多高？两百丈？三百丈？无法估量。回头路已经断绝，只能向前。
一刻钟后，队伍重整完毕。韩七打头，青羽断后，一行人鱼贯进入那道被藤蔓掩盖的裂隙。
裂隙内部比想象中要干燥一些，岩壁光滑，像是被水流长期冲刷过，但如今已无水迹。空气流通，带着一股淡淡的、类似金属和臭氧混合的奇特气味。前行了约数十丈，裂隙开始变宽，并出现向下倾斜的坡度。脚下出现了人工修葺的阶梯，虽然粗糙，但明显是刻意开凿的。
阶梯蜿蜒向下，不知通往何处。两侧岩壁上，开始出现一些模糊的、与“巡天使者”符号风格类似但更加扭曲、甚至夹杂着幽蓝荧光涂料的刻痕。能量波动的感觉越来越清晰，那种幽蓝色的、令人不适的混乱能量占据主导，但也夹杂着青羽提到的、更加古老厚重的能量残留，如同被污染的河底深处，偶尔翻涌出的清澈泥沙。
韩七示意队伍放慢速度，更加警惕。他的手按在了腰间那柄经过特殊改造、刀刃涂抹了银白色涂层的短刀上。其他队员也纷纷握紧了武器，弩箭上弦，随时准备应对突发状况。
阶梯似乎无穷无尽，仿佛要一直通往地心。黑暗、寂静、唯有众人的脚步声和呼吸声在狭窄的通道中放大，回荡，营造出一种令人心悸的压抑氛围。
而就在韩七小队如同潜入巨兽食道的蚂蚁，向着未知的“悬空山”内部深入时，远在新稷核心谷地的议事厅内，一场决定未来战略的紧急会议，正气氛凝重地进行着。
林晚端坐在主位，代替重伤未愈的谢景珩主持。她换上了一身较为正式的深青色执政官袍服，长发一丝不苟地束起，脸上虽难掩疲惫，但眼神清明锐利，脊背挺直，自有一股不容置疑的威严。
下首左右，坐着云怀瑾、赵铁柱、王莽（他坚持带伤参会）、顾清风（刚刚从东线赶回）、以及其他几位负责民生、工坊、情报的重要官员。人人面色肃然，空气中弥漫着无形的压力。
林晚首先通报了谢景珩苏醒但需长期静养的消息，让众人稍感宽慰，随即切入正题。
“东线暂时稳住，但靖安王主力未损，天机阁虽受挫，但其核心威胁仍在。”林晚目光扫过众人，“西线阿尔斯楞陷入苦战，急需支援。而根据最新情报和监视迹象，天机阁真正的巢穴或有异动。今日会议，旨在厘清现状，确定未来一段时间的核心战略。诸位，畅所欲言。”
赵铁柱率先发言，声音粗嘎：“东线防线经此一役，暴露出许多问题。我们对天机阁那些怪物的了解还是太少，应对手段单一，消耗巨大。当务之急是趁敌军新败，抓紧加固防线，同时派出更多斥候，摸清敌军残部动向，尤其是那些黑袍鬼和怪物的去向。另外，猛火油、特制箭矢等物资急需补充，工匠坊必须开足马力。”
王莽接口，他肩膀缠着绷带，动作有些僵硬，但语气依旧火爆：“防守不是长久之计！靖安王那老小子吃了这么大亏，肯定不会善罢甘休。等他缓过劲来，肯定还有更猛的攻势。我觉得，不能光挨打！顾清风在敌后袭扰效果不错，但规模太小。咱们能不能组织一支精锐，学韩七他们，也给靖安王的老巢‘洛邑城’来一下狠的？就算打不下来，烧了他的粮仓武库，也够他喝一壶！”
顾清风沉吟道：“王将军所言有理，但‘洛邑城’乃靖安王经营多年的老巢，城防坚固，守军众多，强攻或潜入破坏难度都极大，风险太高。不如将重点放在持续袭扰其粮道和补给线上，积小胜为大胜，不断放血，迫使其前线难以为继。”
云怀瑾则更关注全局和后勤：“东西两线作战，消耗巨大。我们的粮食储备尚可支撑数月，但药材、铁料、制作特殊装备的稀有材料已显紧张。必须统筹规划，优先保障前线最急需的物资。同时，民众动员也已接近极限，需注意休养生息，避免民力枯竭。”
工坊司的负责人则汇报了赶制新式装备的进展和困难，特别是根据林晚提供的原理制作“简易能量干扰装置”和“强光发射器”的进度。