他降落在甲板上，脚下是冰冷而粗糙的金属板。一群穿着破烂铠甲、手持各种古怪武器、种族各异的卫士警惕地围了上来，他们虽然虚弱，但眼神中的坚韧却不容小觑。
“尊敬的旅人，请随我来，长老在等您。”一名看似头领、脸上带着一道狰狞疤痕的人类战士瓮声瓮气地说道，语气还算客气，但手中的骨矛握得很紧。
霍雨浩点了点头，跟随他穿过拥挤而沉默的人群，走向船楼深处。沿途，他看到了太多悲惨的景象：缺医少药的伤员在低声呻吟，母亲紧紧抱着枯瘦的孩子，一些能量形态的生命体光芒黯淡仿佛随时会消散……这是一艘在绝望边缘挣扎的船。
最终，他们来到了船楼最底层的一个狭小舱室。舱室中央，一盏与船首同源的油灯提供着微弱的光明。灯旁，一位身着洗得发白的长袍、须发皆白、脸上布满皱纹的老者，正盘膝坐在一个破旧的蒲团上。他的眼睛似乎是盲的，一片浑浊，但霍雨浩却能感觉到，那“目光”正清晰地“看”着自己。
老者的气息如同风中残烛，但其精神核心却如同一口深不见底的古井，蕴含着庞大的知识与智慧。
“坐吧，身怀‘源火’的幸运儿，或者说……不幸者。”老者的声音直接在霍雨浩心中响起，带着看透世事的沧桑。
霍雨浩在他对面坐下，恭敬地问道：“前辈如何称呼？您所说的‘源火’和‘纪元之劫’是？”
老者“望”着霍雨浩，缓缓道：“老夫乃此艘‘希望方舟’的执掌者，你可以叫我墨衡。至于‘源火’……那是传说中孕育万界、维系规则平衡的初始之火，但在上一次‘纪元之劫’——也就是你们所经历的系统崩溃时，它应该已经彻底熄灭了才对。”
他顿了顿，空洞的“目光”似乎穿透了霍雨浩，看到了他体内那簇火种：“没想到，竟还有残存……这或许是冥冥中的一线生机，但也可能……是更大灾难的开端。”
“为何如此说？”霍雨浩心中一紧。
墨衡长老叹了口气：“‘源火’是希望，也是诱惑。在如今的虚妄之海，任何稳定秩序的光源，都会吸引来那些依靠吞噬秩序与生命存在的‘噬界兽’，以及……比噬界兽更可怕的存在。你们之前，是否已经遭遇了‘巡猎者’？”
“巡猎者？”霍雨浩立刻想到了猎舟，“是一艘由枯萎世界树打造的巨舟吗？”
墨衡长老的身体微不可察地颤抖了一下，浑浊的眼中闪过一丝恐惧：“果然……你们已经被‘世界树之殇’盯上了。它是‘巡猎者’中最古老、最强大的个体之一，以吞噬濒死或新生的世界为食……源火的气息，对它而言是无上的美味。”
霍雨浩的心沉了下去。看来，他们的流浪之路，注定无法平静。
“长老，你们在这片虚空流浪了多久？可知还有其他幸存者？我们该如何应对‘巡猎者’？”霍雨浩问出了一连串的问题。
墨衡长老脸上露出苦涩的表情：“多久？时间在这里早已失去意义……我们躲避着噬界兽和巡猎者的追捕，搜寻着任何可能存在的资源残骸，像蝼蚁一样挣扎求生。幸存者……或许还有，但都如同我们一般，藏在最黑暗的角落，不敢发出丝毫光亮。”
“至于应对巡猎者……”他摇了摇头，“正面抗衡，绝无可能。唯一的希望，是找到传说中的‘彼岸’，或者……重新点燃‘源火’，让它的光芒足以驱散这永恒的黑暗。”
重新点燃源火？霍雨浩看向了手中那簇微弱的火种。这谈何容易！
“长老，我们愿意与你们分享火种的光芒，共同寻找出路。”霍雨浩郑重说道。多一份力量，多一份智慧，在这绝望的虚空中，抱团取暖或许是唯一的选择。
墨衡长老沉默良久，最终缓缓点头：“源火的出现，或许是命运给予的最后一次机会。‘希望方舟’……愿意与你们同行。但请记住，旅人，前方的黑暗，远超你的想象。”
就在这时，一名卫士急匆匆闯入舱室，脸上带着惊恐：“长老！不好了！探测器发现前方有大规模‘虚空蜉蝣’群正在向我们这个方向迁徙！数量……无法估计！”
墨衡长老脸色骤变：“虚空蜉蝣？它们通常只在‘噬界兽’活跃的区域出现！快！改变航向！”
新的危机，突如其来！