净世书院的莲池边，新开的净世莲已经缀满了花苞。
清晨的风裹着桂香钻进衣领，我看着小棠踮着脚数花苞：一朵、两朵……凌师父，等花全开了，我们是不是能把种子分给其他守护点？
当然。我笑着摸她的头，到时候，整个大陆都会有净世莲的香气。
小星抱着净世莲的图谱跑过来：凌师父！南疆的林雪师姐来信了，说雨林里的守护藤长得特别好，还结了新的净世莲果！
我把图谱接过来，指尖拂过上面熟悉的莲花纹路。老瞎子当年画的图谱，现在传到了林雪手里，又从南疆寄回书院——这大概就是守护的循环吧。
午后的茶盏刚端起来，阿雪的急报就撞了进来。
北关的巴特尔师兄……出事了。她的声音发颤，守护点的弟子说，巴特尔师兄最近变得很暴躁，昨天居然出手伤了人！
我捏碎茶盏，瓷片扎进掌心：混沌邪帝的残魂又动手了。
巴特尔是北关的守护点负责人，当年跟着我守过戈壁，性格像草原上的烈马，从来不会乱发脾气。能让他在短时间内失控，绝不是小事。
备马。我扯过披风，带小星和月瑶一起去。
北关的风里带着草腥味。
守护点的帐篷里，巴特尔被绑在柱子上，双眼通红，嘴里喊着：滚！都给我滚！我不是废物！
巴特尔师兄！我冲过去解开绳子，是我，凌七！
他抬头，眼神里的疯狂慢慢褪去，取而代之的是痛苦：凌盟主……我刚才……我刚才看见那个黑衣人了……他说我守护的草原被混沌污染了，说我是个失败的守护者……
我握住他的手，净世之力顺着脉络流进去：看看你的守护星。
巴特尔抬头，天上的守护星正亮着，像草原上的篝火：它……它没暗。
那你就没输。我捡起地上的弯刀，混沌邪帝最擅长的，就是放大你的恐惧。你只要记住，你守护的草原，从来都没让你失望过。
我们把巴特尔带回书院。
小星用净世莲的露水帮他净化，月瑶调配了安神的草药，我则坐在他身边，讲当年老瞎子的事：我师父当年也被混沌邪帝侵蚀过，他说，守护者的脆弱，从来都不是弱点，是让我们更强大的理由。
巴特尔三天后醒过来，手里攥着草原的泥土：凌盟主，我想回去。我要告诉那些弟子，我没输，我还能守着草原。
我笑着点头：我送你回去。
回到北关，草原的风里飘着净世莲的香气。