战斗，如同上紧了发条的钟表，在洛安城外日复一日地循环往复。
晨光破晓时，远方敌营炊烟与晨雾一同升起，随之而来的是沉闷的集结号角；日头升高，黑色的军阵如潮水般涌向城墙，在箭矢、刀光、爆炸与呐喊中，将大片土地染成暗红；待到夕阳西沉，残兵又如退潮般撤去，留下尸骸与破损的兵器，在暮色中渐渐冰冷。
白天是正面战场的血肉绞杀，夜晚则是阴影中的刀锋博弈。
几乎每个夜晚，都会有身手诡异、精于潜踪的敌人试图摸上城头。他们有时三五成群，有时孤身一人，目标明确——侦查、破坏、暗杀，或者仅仅是为了测试守军的反应极限。
得益于杨逍宇军中那套严苛到近乎变态的“夜间防御条令”和平日里反复锤炼的应急反应，这些偷袭大多在造成实质性破坏前就被发现、击退。暗哨的位置每日变换，巡逻路线随机交错，关键区域布设的简易警报装置更是层出不穷——从最原始的拌线铃铛，到利用滑轮和重物设计的“落石示警”，再到最近开始试用的、由格物院捣鼓出来的“压发式声响雷”（一种踩上后会发出巨大响声但无破片的训练用装置）。
敌人的夜间骚扰从未得逞，这使得他们次日清晨企图通过炮击重点目标来制造混乱的计划，也一次次落空。守军的重要装备和人员，总能在夜间完成转移或加强隐蔽。
但白天的正面压力，却在与日俱增。
所有人都能感觉到，对面冲锋的敌军，已经换了一茬。不再是之前那些虽然悍勇但略显杂乱、依靠人海战术的普通部队。现在出现在锋线上的，是真正的精锐——甲胄更精良，阵型更严整，个体修为明显更高，冲锋时那股一往无前、带着嗜血气息的煞气，隔着老远都能让人皮肤发紧。
这是司徒遂意压箱底的力量，是他赖以争霸的核心武力。
面对这样的敌人，洛安城的伤亡数字开始以更快的速度攀升。即便有城墙之利，有火器之威，有严密的组织和预案，但在短兵相接的残酷肉搏中，刀剑依旧无情。杨逍宇麾下那些训练有素、配合默契的士兵开始出现不容忽视的减员，司徒乾程的南朔军承受的压力更大，伤亡更为惨重。
更让人忧心的是敌人的远程火力。
战斗持续了半个多月，按照战前情报和樊城方面与柳家最后几批交易货单的估算，司徒遂意手中购自杨家的“真理”炮弹，理论上早就应该消耗殆尽了。可城外的炮击虽然不够精准，却从未真正停歇过。
炮弹，是他们自己造的。
这个结论，在参谋团和格物院派来的技术人员对回收的哑弹、破片进行反复分析后，得到了确认。
“工艺粗糙，但结构确实在模仿‘真理’早期型号。”一名脸上沾着油污的工匠技师，在参谋部的油灯下摆弄着几块扭曲的金属片，语气凝重，“看这个铸造痕迹，气孔很多，材质也不纯，应该是用了劣质铁矿和不够成熟的冶炼技术。还有这个底火结构，完全是照猫画虎，可靠性很差，哑火率估计不低。”
他拿起另一块有明显改进痕迹的破片：“但是……看这个，这是最近两天回收的。铸造明显细腻了一些，气孔减少，材质似乎也做了调整。还有这个膛线……虽然刻得歪歪扭扭，深度不一，严重影响精度和射程，但他们确实在尝试模仿线膛！”
另一位负责数据分析的参谋补充道：“从爆炸威力估算和落点分布反推，他们炮弹的装药量也在缓慢增加，虽然稳定性可能更差，炸膛风险更高，但威力确实在提升。”
“他们在学习。”杨逍宇听完汇报，只说了四个字，手指在桌面上轻轻敲击，“而且学习的速度……不算慢。”
这绝不是好消息。一个拥有强大动员能力和资源基础的敌人，一旦开始掌握并改进火炮技术，哪怕起点再低，假以时日，也足以构成巨大威胁。更何况，他们背后还有异族——那些掌握着不同力量体系、可能带来更多未知变数的存在。
幸好，从霖益方向延伸过来的铁路，如同一条钢铁命脉，日夜不停地向洛安输送着血液。满载着弹药、药品、粮食、替换兵员和维修部件的列车，顶着可能遭遇小股敌军袭扰的风险，顽强地维持着这条补给线。后方的樊城更是开足马力，工坊灯火通明，新的武器、新的装备、新的药品被源源不断地生产出来。
正是靠着这远超时代的后勤保障和工业潜力，洛安城才能在敌人精锐尽出、火力不断升级的压力下，始终没有落入下风，甚至在多数时候，还能凭借更高效的组织和更先进的战术，在交换比上占据优势。
然而，随着时间的推移，明明防线稳固、战局可控，杨逍宇眉宇间的皱痕，却一日深过一日。
他在等。
等一个明确的信号。
又是一夜过去。凌晨时分，最后一起试图破坏城墙根基的偷袭被挫败，几名来袭者被埋伏的弩手射成了刺猬。天色将明未明，城中弥漫着大战前短暂的死寂。
杨逍宇刚刚从并不踏实的浅眠中醒来，就发现窗前立着一道熟悉的身影。