“烧。”
司明月站在城头，看着城外那片被暮色吞没的尸山，只吐出一个字。
早已备好的民夫与辅兵涌出城门。他们沉默地搬运、拖拽，将一具具蛮族战士的尸体投入白日里紧急挖掘的巨大深坑。尸体层层叠叠，逐渐填满坑底，如同一场无声的、没有观众的献祭。
火把被掷下。
浸过猛火油的干柴瞬间燃起，火焰如苏醒的巨兽，张开橘红色的巨口，将坑中的一切吞噬。油脂燃烧的噼啪声，骨殖爆裂的脆响，以及那直冲天际、几乎将半边夜空烧成暗红的浓烟与烈焰——
丰城百里外，蛮族大营。
鄂罗坨站在主帅大帐的帐门边，隔着飘扬的旗幡，遥望南方天际那片不祥的火光。
那火光太亮了。亮到即便隔着近百里的距离，依然能在他眼底映出摇曳的、猩红的倒影。
他的双手紧握成拳，指甲深深陷入掌心。有温热的液体从指缝渗出，他却浑然不觉。
身后，今天一整天的窝囊气终于骂得差不多的理查德，终于停下了他那带着异域腔调、冰冷刺骨的斥责。
大帐内骤然安静下来，只剩帐外呼啸的夜风，以及远处那场庞大葬礼传来的、若有若无的爆裂声响。
理查德也看到了那片火光。
他的喉结滚动了一下，灰蓝色的眼眸中闪过一丝极淡的、他自己都不愿承认的波动。那或许是一丝……良知？是对今日驱赶数万蛮族如同消耗品般填进那座血肉磨盘的本能不适？
但这丝波动太快了，快到连他自己都捕捉不住。下一刻，他的嘴角已习惯性地挂起那抹冰冷而矜持的冷笑。
他在帝国的熔炉中浸泡得太久，久到那些曾经对“盟友”、“战友”的模糊概念，早已被纯粹的“帝国利益”四个字彻底取代。这些蛮族死多少有什么关系？只要能消耗守军的力量，能为帝国主力铺平道路，他们就算全死在城下，也不过是一串冰冷的战损数字。
他没有注意到——或者说，他从不屑于注意——背对着他的鄂罗坨，此刻脸上那种混杂着愤怒、悲哀与疲惫的表情，正在发生微妙的变化。
那双倒映着火光的眼眸深处，愤怒依旧燃烧，悲哀也未曾消散。但在那愤怒与悲哀之下，还有别的东西在缓缓转动。
像是冰层下暗涌的深流。
像是赌徒在翻开最后一张底牌前，反复掂量筹码的盘算。
又像是，在注视着远方那片吞噬无数同胞的烈焰时，眼底深处，竟掠过一丝极其隐秘的、近乎虔诚的……祝福。
那祝福太轻，轻到连他自己都未必能明确感知。
而那担忧，又如铁石般沉甸甸地压在心头——压在对某个身穿玄色劲装、曾在寒夜中为他亲手拔除蛊毒的女子，及其所代表之未来的期盼与不安。
他不敢让那情绪流露分毫。
所以他只是继续站着，面朝火光，让理查德以为他沉浸在痛失族人的愤怒中。
帐外，夜风卷起沙尘，扑打着帐篷。
远处的火光渐渐暗去，但那片被点燃的天空，依然残留着触目惊心的暗红。
没有人知道，在那片火光映照不到的阴影里，一颗早已埋下的种子，正在等待破土而出的时机。