偏厅内，檀香的青烟袅袅盘旋，试图驱散那尚未完全散去的、令人心悸的威压余韵。
李青萝跌坐在椅中，胸膛微微起伏，呼吸仍有些紊乱。
她华美的衣袖上沾染了泼洒的茶渍，显得颇为狼狈，但她此刻已无暇顾及这些。
脑海中反复回荡着南宫宸那冰冷的宣言与那如同实质的恐怖气势，让她心胆俱寒。
她艰难地抬起头，看向对面已然恢复云淡风轻的南宫宸，目光复杂到了极点。
恐惧、后怕、屈辱，还有一丝……被绝对力量碾压后产生的、近乎本能的敬畏。
她终于彻底认清，眼前之人，绝非她所能掌控，甚至不是能够平等对话的存在。
对方愿意坐在这里“谈”，已是给了她天大的余地。
南宫宸并不催促，只是耐心地等待着。
程灵素、袁紫衣、马春花也各自收敛了气息，重新安静地立于他身后，仿佛三尊无声的守护神。
这份沉静，反而更让李青萝感到压力。
良久，李青萝才深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，声音带着一丝不易察觉的沙哑和微颤：“……南宫……阁主。”她终于用上了敬称，姿态放得极低，“之前……是青萝多有得罪，目光短浅，不识真人……还请阁主……海涵。”
这番话她说得极为艰难，每一个字都像是在拉扯着她的骄傲。
但她明白，若再不低头，曼陀山庄或许真的就要面临灭顶之灾。
对方知晓琅嬛玉洞的秘密，拥有深不可测的实力和势力，真要毁掉曼陀山庄，绝非妄言。
南宫宸微微颔首，算是接受了这份迟来的道歉，语气平和，却带着主导一切的从容：“夫人能明白其中利害便好。我南宫宸行事，向来秉持‘人敬我一尺，我敬人一丈’。同样，若有人阻我道路，我也绝不会心慈手软。”
他话锋一转，不再施加压力，而是抛出了真正的诱饵：“如今，夫人既已明了我的部分能为，那我们便开诚布公。我此行，意在江南，曼陀山庄资源、人脉，以及……某些不为人知的珍藏，可为我天机阁初期立足提供不小助力。”
李青萝心神一凛，知道正题来了。她凝神静听，不敢再有丝毫怠慢。
“作为回报，”南宫宸继续道，声音带着一种令人信服的力量，“我可助你培育出真正天下无双、冠绝古今的茶花品种，让你曼陀山庄‘茶花甲天下’之名，再无半分虚妄。”
李青萝眼眸微微一亮，这对嗜花如命的她而言，诱惑力极大。
“其次，”南宫宸指尖轻轻敲击桌面，“我观你庄外围阵法，虽源自逍遥派精妙传承，但布置之人显然只得皮毛，且年久失修，破绽不少。我可传你更高明的阵法要诀，加以改良巩固，足以让曼陀山庄固若金汤，便是大宗师亲至，亦难轻易闯入。”他顿了顿，意味深长地补充道，“至少，不会再发生今日这般，被人轻易潜入核心之地，窥探隐秘之事。”
李青萝脸颊微微一热，知道对方是在点出袁紫衣之前探查禁地之事，对方果然早已洞悉，只是不说破而已。
但阵法改良的承诺，确实切中了她另一块心病。
曼陀山庄的防御，一直是她担忧之处。