三艘江船沿着运河一路北上，悠悠过长江，缓缓入淮水，持续西行。南宫宸一行人行事极为低调，船只外观朴实无华，毫无张扬之处。行程安排上，也刻意避开繁华热闹的码头，选择昼行夜泊的方式，仿佛一缕轻烟，悄然在这江湖的水道上飘荡。
这一日，船只行至终南山所在的京兆府地界，在一处僻静幽深的河湾稳稳停靠。众人纷纷弃舟登岸，随后换上矫健的马匹，朝着终南山主峰的方向疾驰而去。
随着距离终南山越来越近，周遭的气氛也悄然发生了变化。山脚下的市镇倒还算得上繁华热闹，往来穿梭的香客们带着虔诚的神情，樵夫们扛着沉重的柴火，药农们背着装满草药的背篓，络绎不绝地在这山间小道上忙碌着。然而，空气中却隐隐弥漫着一种与江南水乡截然不同的肃穆与清冷之感。抬眼望去，山峦层层叠叠，云雾如轻纱般缭绕其间，不愧是道家所推崇的福地洞天，仿佛藏着无尽的神秘与玄机。
行至半山腰，依山而建的连绵道观便映入眼帘。那青瓦白墙的道观，巧妙地掩映在苍松翠柏之间，气势恢宏壮观，宛如一条沉睡的巨龙蛰伏在这山间，这便是天下玄门正宗——全真教的根本之地。
“前面便是全真教重阳宫了。”袁紫衣轻轻策马靠近南宫宸，压低声音说道，“影堂回报，全真教近年来声势已大不如前。掌教马钰真人年事已高，近年来已很少过问俗务，大多时间都在静心修炼。教务大多由丘处机、王处一、刘处玄等‘处’字辈的长老主持，但他们也皆已白发苍苍，精力有限。三代弟子中，虽不乏如尹志平、赵志敬、李志常等出色人物，但整体良莠不齐，内部似乎隐隐有倾轧之象。”
南宫宸微微颔首，目光缓缓扫过那气象万千，却隐隐透出几分暮气的宫观群。与天机阁江南总部那种蓬勃向上、锐意进取的蓬勃朝气相比，此地的确显得沉稳有余，而活力不足。这便是百年大派在失去开派祖师那般惊才绝艳、力挽狂澜的领袖后，难免会面临的瓶颈与困境。
正思索间，前方山道上突然传来一阵喧哗吵闹之声。只见数名身着全真教道袍的年轻弟子，正气势汹汹地围住一老一少两个樵夫，似乎正在激烈地争执着什么。那几名弟子神色倨傲，眼神中满是不屑，言语间更是颇不客气，仿佛自己是这山间的主宰。
“怎么回事？”南宫宸轻轻勒住马缰，神色淡然地问道。
钟灵眼尖如鼠，早已像一只敏捷的小猴子般溜过去打探情况，此刻又迅速跑回来，撇撇嘴，满脸不屑地说道：“宸哥哥，是那几个牛鼻子道士欺负人！他们说那老樵夫砍柴误入了他们什么‘禁地’，要没收柴火，还要罚款呢！你看那老樵夫都吓得跪下来求饶了，那可怜巴巴的模样，真是让人心疼。”
木婉清闻言，眉头瞬间紧蹙，如同两座小山丘，手已下意识地按上了剑柄。她性情刚直，眼里容不得半点沙子，最见不得这种恃强凌弱、仗势欺人的行为。
南宫宸目光微微一冷，如同一把寒冷的利刃闪过。全真教号称玄门正宗，门下弟子却如此行径，可见管教松弛，门风已远不如王重阳、周伯通在时那般清正廉洁、令人敬仰。
就在这时，山道上又快步走下一名中年道士，身着青色道袍，面容儒雅，颇有气度，举手投足间尽显道家风范。他见到眼前这般情形，脸色瞬间一沉，如同乌云遮住了阳光，喝道：“志敬！你们在做什么？！”
那几名年轻弟子中为首的，正是赵志敬。他见来人，神色微微一变，眼中闪过一丝慌乱，但仍强自辩解道：“尹师兄，这老儿擅闯后山禁地，按规矩……”
“规矩是让你等欺凌乡民的吗？！”那被称为“尹师兄”的道士，正是尹志平。他厉声打断赵志敬的话，声音如洪钟般响亮，“还不快向这位老丈赔礼，将柴火还给他！”
赵志敬似乎对尹志平颇为忌惮，虽心有不甘，脸上写满了不情愿，但还是悻悻地令弟子将柴火归还，并草草向那老樵夫拱了拱手，那动作敷衍至极。