离开昆仑山那处与世隔绝的秘境山谷，南宫宸一行人再次踏上了东归的旅程。只是队伍中少了程英与陆无双的倩影，多了几分宁静，却也并未显得冷清。
他们并未选择最近的官道，而是沿着昆仑余脉，取道南下，意欲经由汉水，再转道前往中原腹地。一路行来，地势逐渐从雪域高原的雄奇壮阔，过渡到丘陵盆地的起伏连绵，气候也愈发温暖湿润。空气中弥漫着泥土与草木的清新气息，与昆仑的苦寒凛冽截然不同。
这一日，天色将暮，残阳如血，将天边的云霞染成一片绚烂的锦缎。前方视野豁然开朗，一条宽阔浩渺的大江横亘于前，江水在夕阳下泛着粼粼的金红色波光，如同一条流淌的熔金丝带，正是分隔南北的天堑——汉水。
江畔不远处，是一个依水而建的小小渔村。几十户人家，白墙黑瓦，错落有致地散布在缓坡之上。村中炊烟袅袅，与江面上的薄暮水汽交融在一起，织成一幅朦胧而宁静的画卷。几艘破旧的渔船停靠在简陋的码头边，随着轻柔的波浪微微起伏。空气中飘来鱼腥味、水汽以及家家户户生火做饭的烟火气，充满了江南水乡特有的生活气息。
连日赶路，虽众人皆身负武功，但也需休整。尤其是功力较浅的公孙绿萼、完颜萍和郭芙，脸上已显露出些许疲惫之色。
“先生，前方有处渔村，不如今晚就在此歇脚，明日再寻船渡江？”杨过观察了一下环境，向南宫宸请示道。
南宫宸立于一处高坡，目光掠过那炊烟袅袅的渔村，投向那烟波浩渺的江面，眼神中闪过一丝难以察觉的追忆与探寻。他微微颔首：“也好。此地景色宜人，正好休整一番。”
众人闻言，皆是精神一振。相比于风餐露宿，能有个遮风挡雨的屋檐，总是好的。
一行人牵着马匹，缓步走入渔村。村中百姓见到他们这一行男女皆气质不凡，衣饰虽不华丽却自有一股出尘之气，尤其是为首的青衫男子和那白衣女子，更是如同画中走出的神仙人物，不由得纷纷投来好奇而又带着些许敬畏的目光，但并无多少人敢上前搭话。在这兵荒马乱的年月，寻常百姓对于外来者，尤其是看起来就非同一般的外来者，总是心存警惕。
南宫宸并不在意这些目光，他看似随意地漫步在村中狭窄的石板路上，目光却如同最精细的筛子，不着痕迹地扫过沿途所见的每一个人，尤其是那些年纪在十岁左右的少女。
渔村不大，很快便走到了尽头。村尾临水处，有几株高大的垂柳，柳丝如绦，在晚风中轻轻摇曳。柳树下，系着几艘更小些的舢板和一艘稍大些的渡船。
并未发现目标。
南宫宸神色不变，心中却暗自沉吟：“时机未至？或是轨迹已有偏差？”
他寻了一处看起来较为干净宽敞的民居，付了些银钱，主人家是一对老实巴交的老夫妇，见他们出手阔绰，气质不凡，虽有些拘谨，但还是热情地将他们迎了进去，收拾出几间空房。
安顿好行李马匹后，众人各自活动。小龙女喜静，便在房中打坐。杨过与李莫愁负责检查周围环境，确保安全。公孙绿萼与完颜萍向主人家借了厨房，准备烧些热水，烹制些简单的食物。郭芙则好奇地打量着这简陋的渔家小院，与她自幼生长的襄阳帅府和南宫宸身边的环境相比，这里的一切都显得那么新奇又……平凡。
南宫宸信步走出院落，再次来到江边。
夕阳已大半沉入地平线之下，只余下漫天瑰丽的晚霞，将江水染成了深沉的紫红色。江面开阔，水汽氤氲，远山如黛，朦朦胧胧。偶尔有晚归的渔舟唱着苍凉的渔歌，划破宁静的水面，驶向家的方向。几只水鸟掠过水面，留下清脆的鸣叫。