日子在盛夏的蝉鸣和偶尔的暴雨中一天天滑过。安杰在被服厂的工作已经完全稳定下来，甚至因为手脚麻利、质量可靠，被零工小组的李组长提升为小组的临时记录员，负责清点大家每天的工作量和发放计件工资条，虽然没多拿钱，但意味着更多的信任和责任。她整个人也越发开朗，走在路上腰杆都挺直了些。
然而，这种平静在几天后被一件突如其来的事情打破了。
这天傍晚，安杰下班回来，脸色苍白，眼睛红肿，像是狠狠哭过。她一反常态地没有主动去王强屋里帮忙或者学习，而是径直回到自己那间小耳房，关上了门，久久没有动静。
王强起初没在意，以为她是累了或者工作中遇到了点小挫折。但直到晚饭时间，安杰也没出来。王强去敲门，里面只传来闷闷的、带着浓重鼻音的回应：“王大哥……我不饿……您先吃吧……”
王强觉得不对劲。安杰虽然心思敏感，但自从上次谈心后，已经很久没有这样情绪低落了。他想了想，没有强行追问，只是把饭菜给她留了一份温在锅里。
第二天早上，安杰倒是按时起床去上班了，但整个人显得失魂落魄，脸色比昨天更差，眼圈乌青，显然一晚上没睡好。和王强打招呼时，声音也是有气无力，眼神躲闪。
接下来几天都是如此。安杰白天强打着精神去上班，晚上回来就把自己关在屋里，饭也吃得很少，话更是不说一句。整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，原本因为调理而稍微红润的脸色，又变得苍白憔悴，连走路都显得有些飘忽。
王强看在眼里，急在心里。他试着在吃晚饭时，或者她下班回来时，用轻松的语气问她是不是厂里有人欺负她了？还是身体不舒服？
安杰每次都只是慌乱地摇头，咬着嘴唇，低垂着眼帘，小声说：“没……没事，王大哥，我挺好的。” 但那副泫然欲泣、心事重重的样子，任谁看了都知道她在撒谎。
王强也尝试用自己新获得的中医知识观察她，见她除了气血似乎又有些虚亏（可能是没休息好吃得少导致的），并没有明显的急症。问题显然出在心理上。
他旁敲侧击地问过几次，甚至提起“是不是又想家里的事了？”或者“有人跟你提你家里成分了？”，安杰都像是被针扎了一样，身体猛地一颤，把头摇得更快，眼泪在眼眶里打转，却死咬着牙不肯说一个字。
她那副明明承受着巨大痛苦和委屈，却拼命想要自己扛着、不想给王强添麻烦的倔强又脆弱的样子，弄得王强也不好意思再逼问或者逗她了。
他知道，安杰心里一定压着天大的事，这件事让她感到恐惧、羞耻，或者极度为难，以至于她不敢也不愿对任何人开口，包括一直帮助她的自己。
这天下班后，王强没有直接回家，而是绕路去了被服厂附近。他没有进厂，而是在厂门口对面的一个小茶摊坐下，要了碗大碗茶，慢慢喝着，目光留意着下班的人流。
他想看看，安杰下班时是什么状态，或者能不能从她的工友那里旁敲侧击出点什么。
没多久，工人们陆陆续续出来了。王强看到了安杰，她低着头，脚步匆匆，几乎是逃也似的离开了厂门口，甚至没有像往常一样和相熟的工友打招呼。几个女工看着她匆忙的背影，互相交换了一个眼神，撇了撇嘴，低声议论着什么，神色间似乎带着点鄙夷和……同情？
王强心下一沉。问题果然出在厂里！
他等那几个女工走过来，装作不经意地起身，和她们打了个照面，笑着点了点头：“几位同志，下班了？”
那几个女工认出了王强（安杰的事在被服厂零工里不是什么秘密，都知道她有个当科长的“大哥”照顾），都有些拘谨地停下脚步：“王……王科长，您怎么在这儿？”