他怎么知道熔炉存在？
我从未对任何人提过这事。连雷猛都以为我只是运气好，越战越强。
可他居然一口道破。
“你不该来这条街。”他又说了一遍，声音低了几分，“有些路，不该走的人走了，就再也回不去。”
“少他妈废话。”我站起身，剑胚指向他，“你要么一起走，要么滚。别在这装神弄鬼。”
他没动，也没反驳。
几息后，他轻轻点头：“好。”
我转身，继续向前。
走出巷道，眼前是一片开阔地，地面龟裂，裂缝中渗出淡蓝色雾气。远处有座倒塌的钟楼，只剩半截塔身，顶端反光不见，像是被人拆走了什么。
残碑熔炉的指引没有减弱，反而更强了。青火在裂缝中跳跃，源炁自动流向东南方。
“钥匙不在钟楼。”我说，“在那边。”
我指向一片废墟后的低洼地，那里有一块歪斜的石碑，上面刻着模糊字迹，像是被什么人刻意磨去。
雷猛喘着气：“你是说……有人先取走了钟楼的钥匙，现在目标是第二把？”
“很可能。”我看向面具修士，“你既然能感应巡守步伐，应该也知道他们拿走了什么。”
他沉默。
我没有逼问。现在最重要的是前进。
“走。”我说，“别掉队。”
三人刚迈出几步，地面突然剧烈震动。
不是三短一长，而是连续七次短震，接着一声闷响，像是某种东西被唤醒。
我立刻横剑挡在雷猛身前，低吼：“结阵！”
雷猛忍痛抛出最后三件完好的地钉法器，嵌入地面，形成简易防御圈。
面具修士双手掐诀，一层淡灰色光幕笼罩三人，暂缓了即将扑来的气流。
我抬头。
七头丈高守护兽从地下钻出，鳞甲泛着青铜锈色，眼窝燃着幽蓝鬼火。它们呈环形围拢，动作整齐，显然受过指令。为首者额生独角，鼻孔喷出灼热气流，死死盯着我们。
这不是普通的妖兽。
这是古墟的守护者，专门猎杀闯入者。
我握紧剑胚，残碑熔炉内青火翻腾，源炁在经脉中奔涌。腰伤还在疼，但我已经顾不上了。
雷猛靠在地钉阵眼上，脸色苍白，但眼神没退。
面具修士站在我们后侧，双手维持护罩，呼吸平稳，显然还有余力。
“你们三个。”我低声道，“待会听我号令。”
没人说话。
守护兽缓缓逼近，地面因它们的脚步而龟裂。
为首者仰头，发出一声低吼，声波震得护罩晃动。
我盯着它额头的独角，残碑熔炉突然一烫，青火猛地窜高一寸。
它……感应到了什么？
我正要细查，那头守护兽突然暴起，巨爪撕向护罩。
面具修士双掌一推，灰光暴涨，挡住第一击。
其余六头同时跃起，从不同方向扑来。
我拔剑，剑胚划出一道弧光，迎向最近的一头。
雷猛咬牙，启动地钉阵，三根铁刺破土而出，逼退左侧两头。
战斗开始了。
我一剑劈在守护兽肩甲上，火星四溅，对方只是后退半步，鳞甲未破。
这皮太硬了。
我立刻后撤，残碑熔炉自动吸收它挥出的劲风，炼出一丝源炁补进右臂。
再来。
我蹬地前冲，剑胚横扫，直取咽喉。
那头守护兽低头，独角撞来，我翻身避让，脚尖点地，借力跃起，剑尖直刺眼窝。
它闭眼。
剑胚刺入眼皮，青火顺着剑身涌入，残碑熔炉轰然一震。
那头守护兽猛然僵住，眼窝中的鬼火 flicker 一下，随即熄灭。
它倒下了。
其他六头齐齐转向我，目光锁定。
我落地，吐出一口血沫，腰伤裂得更深了。
但我知道，我找对路了。
残碑熔炉还在发烫，青火不灭。
它要的东西，就在前面。