“最大的地头蛇是‘黑隼佣兵团’，团长是个域主级初期的家伙，心黑手狠，控制着大部分见不得光的生意。”
“最后，”玄机子语气转冷，“警惕‘收割者’的爪牙。这种混乱之地，最适合它们投放毒饵、收集情报、物色优质猎物。”
话音未落，舰体轻轻一颤，舷窗外奔腾的光丝骤然收缩、还原成一颗颗冰冷的星辰。
轩辕号退出曲率航行，悬浮于一片陌生星域。
正前方，一颗以灰黄为主色调、显得荒凉死寂的星球缓缓转动，星环黯淡。同步轨道上，一片由中心空间站和数十个杂乱平台拼接而成的巨大建筑群盘踞着，各式飞船如同忙碌的蚊蝇，穿梭不停，透着一股混乱与喧嚣。
NtR-7G前哨站，到了。
“接收到前哨站引导信号与入境问询。”通讯官报告。
“回复：炎黄文明，探索船，请求停靠交流。”叶辰下令。
很快，对方回复了一大串清单：飞船备案、人员登记、能量等级报备……以及长长一列收费项目，从停泊费、空间稳定税到武器许可、超凡能力展示费，名目繁多。
赵虎听得直瞪眼：“这特么是驿站还是土匪窝？喘口气都要钱？”
玄机子嘿嘿一笑：“宇宙通用法则之一：穷鬼寸步难行。小子，准备好你的元炁结晶吧。”
叶辰面色不变，吩咐周院士按对方要求提交信息，并用低纯度元炁结晶支付费用。
轩辕号开始依照指引，缓缓驶向指定的外部停泊区。
就在这时，一艘涂装着黑色隼鸟标志、装甲厚重、炮口林立的巡逻艇从一旁平台的阴影中驶出，不偏不倚地挡在前方，公共频道响起一个嚣张的声音：
“新来的？懂不懂规矩？这片泊区归我们黑隼佣兵团罩！交一千单位能量块的‘安全费’，保你平安！”
叶辰眼神微冷。
玄机子虚影撇嘴：“看，来了。黑隼的鬣狗，鼻子灵得很。直接碾过去还是？”
叶辰没有回答，而是深吸一口气。周身气息瞬间内敛，磅礴的洞虚境威压消失不见，能量反应急剧下跌，迅速伪装成一个普通的行星级巅峰左右的武者波动。同时，他面部肌肉与骨骼在元炁的精细操控下发生极其细微的改变，组合成一张略显平凡、丢进人堆就找不着的陌生面孔。
元炁易形！这是他对自身力量入微掌控后的新应用。
他对着通讯官道：“回复他们：初来乍到，资金有限。安全费没有，但若贵团有熟悉本地行情的向导，我们愿意雇佣，日薪五单位能量块。”
频道那头沉默片刻，随即爆发出刺耳的嘲笑：“五单位？雇向导？你他妈侮辱谁呢？穷鬼土着，看来不给你们放点血……”
话音未落，叶辰的身影已从舰桥消失。
下一刻，他悄无声息地出现在那艘黑隼巡逻艇的正前方，悬浮于真空之中，身上散发着行星级的微弱能量波动。
巡逻艇里的佣兵显然愣了一下，没想到对方敢直接派人出来，还是个看起来不怎么强的家伙。
“妈的！找死！”炮手下意识就要开火。
但叶辰的动作更快。他看似随意地抬起右手，对着巡逻艇侧前方百米外的一片空无一物的区域，轻轻一握。
嗡！
那片空间骤然扭曲、塌陷，形成一个肉眼可见的、不断撕裂又弥合的小型空间漩涡！虽然没有直接攻击巡逻艇，但那漩涡散发出的恐怖空间撕裂感，让巡逻艇的护盾疯狂闪烁，警报声凄厉响起，舰体剧烈摇晃，仿佛下一秒就要被扯碎！
所有佣兵的嘲笑僵在脸上，化为惊骇。
叶辰收回手，那片空间漩涡瞬间平息。他依旧悬浮在那里，散发着行星级的能量波动，目光平静地看着那艘如同受惊兔子般的巡逻艇。
无声的威慑。
通讯频道里死一般寂静。过了好几秒，才传来对方颤抖的声音：“…误…误会！我们认错船了！这就走！这就走！”
巡逻艇近乎失控地慌忙转向，推进器超负荷运转，踉踉跄跄地逃回平台阴影之中，再无半点声息。
叶辰身影一闪，回到舰桥，恢复了本来面目和气息。
舰桥内一片安静，众人看着叶辰，眼神充满了敬畏。叶帅甚至没真正出手，仅凭对空间的恐怖掌控力，就吓退了一伙凶悍的地头蛇。
“啧，装得不错。”玄机子点评，“用最弱的能量波动，干最吓人的事。这下够他们琢磨一阵子了。”
叶辰面色如常：“省点麻烦。周院士，完成停泊程序。赵虎，人选好了吗？准备登陆。”
他再次看向舷窗外那庞大、混乱、闪烁着冰冷金属光泽的前哨站。
“玄老，轩辕号交给你了。”
“放心，有老夫在，稳如泰山。”
叶辰点头，对赵虎选出的十名最机敏、语言天赋最好的战士道：“收敛气息，伪装成普通冒险者。我们的任务是观察、学习、融入。没有我的命令，不得暴露实力，不得擅自行动。”
“是！”十人压低声音应道，纷纷运转叶辰临时传授的粗浅敛气法门，将能量波动压制在行星级左右。
轩辕号平稳泊入指定位置，庞大的舰体引来四周诸多隐晦的窥探。
气密舱门开启。
叶辰率先走出，他此刻的气息与一个常见的星际冒险者无异，面容普通。身后跟着十名同样低调的队员。
踏上前哨站冰冷粗糙的金属甲板，混杂着机油、劣质能量液、汗味和未知生物体味的浑浊空气扑面而来。耳边是各种语言、声调的叫卖、争吵、引擎轰鸣，光怪陆离的异星种族擦肩而过。
叶辰目光快速扫过环境，神识微动，体内洞虚界中，微缩化的轩辕号静静悬浮，与他心神紧密相连。
他迈开脚步，带着队伍，悄无声息地融入了这片混乱而危险的星海前沿之地。