漠北的风，已然带上了彻骨的寒意，捕鱼儿海以北的广袤荒原，更是被一片肃杀与苍凉笼罩。
这里远离中原的繁华，没有阡陌纵横的良田，没有炊烟袅袅的村落，只有连绵起伏的沙丘，一望无际的戈壁，以及稀疏枯黄的草原，在朔风的呼啸中，瑟瑟发抖。
就在这片荒芜之地的深处，一处被连绵沙丘环抱的谷地之中，此刻却汇聚着密密麻麻的人群，帐篷如同雨后春笋般，错落有致地搭建在谷地之内，绵延数里，远远望去，如同一片灰色的海洋。
帐篷之外，随处可见身着破旧皮甲的北元士兵，他们手持弯刀，腰挎弓箭，面色冷峻地来回巡逻，马蹄踏过地面，扬起漫天尘土；
帐篷之间，有穿着破烂衣衫的平民，佝偻着身子，或是背着沉重的水囊，步履蹒跚地走向远处的水源，或是蹲在地上，捡拾着干枯的草秆，准备生火取暖，孩童的哭闹声，老人的咳嗽声，与士兵的呵斥声交织在一起，在这片荒芜的谷地之中，显得格外刺耳。
这里，便是北元的王庭所在，脱古思帖木儿——这位元天顺帝，如今的北元掌权者，正居于谷地中央那座最大的帐篷之内，帐篷的顶端，镶嵌着一块早已失去光泽的金色狼头图腾，昭示着他曾经的尊贵身份。
而在这座王帐之外，两道身影正并肩而立，皆是一身戎装，腰间佩刀，目光锐利地扫视着四周的景象。左边一人，身形魁梧，面容刚毅，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是北元的现任太尉阿里不花；右边一人，年纪稍长，两鬓斑白，眼神深邃，透着几分久经沙场的沉稳，正是前太尉乃儿不花。
二人奉脱古思帖木儿之召，刚从各自的营地赶来，此刻正等候着王帐内的传唤，准备向这位北元的掌权者，禀报近期的军情。
他们的目光，扫过谷地之中那些面黄肌瘦的平民，扫过那些衣衫褴褛的士兵，眉头皆是不由自主地蹙起。漠北的环境，实在是太过恶劣了，恶劣到超出了任何人的想象。
这里的气候，常年严寒干燥，风沙肆虐，仿佛永远没有尽头。白日里，若是遇上晴天，毒辣的太阳高悬于天际，将戈壁滩烤得如同火炉一般，脚下的沙子滚烫，踩上去，能将鞋底烫穿，空气之中，弥漫着燥热的气息，让人喘不过气来；
可到了夜晚，气温便会骤降，仿佛瞬间从酷暑跌入寒冬，凛冽的寒风如同刀子一般，刮在人的脸上，生疼生疼，若是没有足够的衣物御寒，一夜之间，便能冻掉人的手脚，更别说那动辄降至零下数十度的冬季，呵气成霜，滴水成冰，置身其中，便如坠万载玄冰之窟，连呼吸都带着冰碴子的寒意。
而这里的夏季，短暂得如同昙花一现，不过短短月余，便会悄然逝去，且昼夜温差极大，白日里赤日炎炎，夜晚却寒风刺骨，寻常人若是稍有不慎，便会染上风寒，在这缺医少药的漠北，一场风寒，便足以夺走一个人的性命。
植被更是稀疏得可怜，放眼望去，只有大片大片的戈壁滩，以及零星分布的草原，那些草秆枯黄而矮小，根本不足以养活成群的牲畜，更别说开垦耕地了——在这片土地之上，耕地近乎绝迹，想要种植粮食，简直是痴人说梦。
这般恶劣的环境，早已将北元的王庭，拖入了绝境。
草场的退化，如同瘟疫一般，在漠北蔓延开来，昔日水草丰美的草原，如今早已变得枯黄稀疏，牲畜们啃不到足够的草料，只能饿着肚子，在戈壁滩上艰难跋涉。到了冬季，大雪封山，气温骤降，无数的牛羊马匹，被活活冻死、饿死，牧民们看着倒在雪地里的牲畜，欲哭无泪，那可是他们赖以生存的根本啊！
为了争夺有限的水源和牧草，部落之间的冲突，早已成了家常便饭。往日里，还能靠着血缘和部落联盟维系的和平，如今早已荡然无存，为了一口水，一把草，昔日的同族，便能拔刀相向，杀得头破血流，尸横遍野。
每一次冲突，都会有无数的人死去，或是死于刀箭之下，或是死于饥寒交迫，谷地之中的平民，数量正在以肉眼可见的速度锐减。
手工业和农业的基础，更是薄弱得不堪一击。北元的子民，世代以游牧为生，擅长骑射，却不擅耕作与手工，想要打造一把锋利的弯刀，都需要耗费极大的力气，更别说织布、制盐了。
他们所需的盐铁、布匹等生活必需品，皆需依赖与中原的贸易，可如今，战乱频繁，贸易通道时常中断，中原的商队，早已不敢深入漠北，这就导致北元的生活必需品，极度匮乏。
平民们身上穿的，皆是破旧不堪的皮裘，早已失去了保暖的作用；手中用的，皆是钝锈的弯刀，连砍柴都费劲；吃的，更是难以下咽的肉干，或是草根树皮，能喝上一碗干净的水，都成了奢望。
医疗条件，更是近乎为零。在这片土地之上，没有郎中，没有药材，只有一些懂得粗浅草药知识的老人，靠着代代相传的经验，勉强为族人治病。
可面对风寒、瘟疫等疾病，这些粗浅的知识，根本无济于事。一旦瘟疫蔓延，便是成片成片的人倒下，老人和孩童的抵抗力最弱，死亡率更是居高不下，常常能看到，一座座简陋的坟墓，在谷地之外的沙丘上堆砌起来，新坟连着旧坟，触目惊心。
而比这恶劣环境更让人绝望的，是贵族阶层的残酷压榨。北元的贵族们，依旧过着奢靡的生活，他们住着宽敞的帐篷，穿着华丽的皮裘，吃着肥美的肉食，而普通的牧民，却要承担着沉重的赋役。他们不仅要将自己辛苦得来的牲畜、肉干，上缴大半给贵族，还要被迫参与无休止的征战，为贵族们争夺地盘，抢夺资源。
无数的牧民，在饥寒交迫中流离失所，他们背井离乡，想要寻找一片能够生存的土地，可漠北的荒原，无边无际，哪里有他们的容身之所？更有甚者，因缴不起赋税，被贵族们贬为奴隶，日夜劳作，生不如死。
为了防止平民逃亡，北元的王室，制定了一系列严酷的律法，用近乎残忍的手段，将平民们束缚在这片绝望的土地之上。他们推行保甲制度，将平民以三户为一组，十户为一队，互相监督，互相举报。
一旦发现有人逃窜，便会被抓回，处以五马分尸的极刑，尸骨抛于荒野，喂饲野狼；而若是有邻居隐瞒不报，便会被株连九族，一个不留。
那血淋淋的律法，如同一条毒蛇，缠绕在每一个平民的心头，让他们敢怒而不敢言。每日里，他们只能默默地承受着这一切，在贵族的呵斥声中，在士兵的监视下，艰难地活着，如同行尸走肉一般，看不到丝毫的希望。
阿勒姆，便是这无数平民中的一员。
他是个二十出头的青年，身材高大，皮肤黝黑，本该是血气方刚的年纪，可脸上却布满了与年龄不符的沧桑与疲惫。他的父亲，死于部落之间的冲突，母亲，则在去年的一场瘟疫中，永远地离开了他，如今的他，孑然一身，在这绝望的谷地之中，苟延残喘。
他受够了这样的生活。
每日里，天不亮就要起身，背着沉重的水囊，去数十里外的水源地取水，来回数十里的路程，脚下的沙子滚烫，磨破了他的双脚，鲜血浸透了他的草鞋；
取水回来，还要去放牧，看着那些瘦弱的牛羊，在枯黄的草原上啃食着草秆，心中满是酸楚；到了夜晚，他只能蜷缩在破旧的帐篷里，忍受着刺骨的寒风，思念着逝去的父母。
他受够了贵族的压榨，受够了士兵的呵斥，受够了这永无止境的绝望。
这一日，当他再次被贵族呵斥，被士兵鞭打之后，心中的怒火，终于再也压抑不住。他找到了几个平日里关系要好的伙伴，皆是与他一样，对这黑暗的生活，充满了怨恨的青年。
“我们逃吧！”阿勒姆的声音，带着几分颤抖，却异常坚定，“留在这里，我们迟早都会饿死、冻死，或是死在战场上！不如逃出去，去中原，去大明的地界，那里有牛羊，有粮食，有我们活下去的希望！”
他的话，如同一块石头，投入了伙伴们的心湖，激起了层层涟漪。他们早已受够了这里的生活，只是一直被那残酷的律法，吓得不敢动弹。如今听阿勒姆这么一说，心中的求生欲，瞬间被点燃。
“好！我们跟你走！”一个名叫巴特尔的青年，咬牙说道，“就算是死在路上，也比在这里，活得像条狗强！”
其余的几人，也纷纷点头，眼中闪烁着决绝的光芒。
当天夜里，月黑风高，朔风呼啸，掩盖了他们的脚步声。阿勒姆带着伙伴们，悄悄地离开了自己的帐篷，避开了巡逻的士兵，朝着谷地之外，狂奔而去。