宴会厅里的气氛，在经历了绍罗斯老爷子和希尔达夫人的“激情二重奏”之后，总算是回归了生日派对该有的温馨（？）与热闹。
艾莉丝似乎完全忘记了刚才那段“包办婚姻”的小插曲，又或者说，她那单细胞的脑回路已经自动将那段记忆归类为“母亲大人又在发神经”，然后选择性遗忘了。
此刻的她，正兴高采烈地拉着鲁迪，小嘴叭叭个不停，炫耀着蛋糕上那个由她亲手绘制的、堪称灵魂画作的“q版鲁迪乌斯”，唾沫星子横飞，热情得像要把鲁迪直接按进奶油里。
鲁迪一边努力维持着“感动又惊喜”的表情，一边在心中默默吐槽：『艾莉丝啊艾莉丝，你这热情，要是能分一半给文化课，我也不至于每天头顶青青草原了。』
派对的气氛在艾莉丝的带动下逐渐升温。大家吃着美味的蛋糕，喝着特调的果汁（再次重申一遍，未满十八岁的未成年人禁止饮酒，本书的所以角色均已成年！），欢声笑语不断。
然而，艾莉丝的精力条毕竟不是无限的。
在经历了一整天的「惊喜」筹备和晚宴上的高度兴奋，并且成功地把奶油抹了鲁迪一脸之后，也渐渐显露出疲态。她的小嘴虽然还在叭叭个不停，但眼皮已经开始打架，声音也带上了几分含糊的鼻音。
最终，她终于扛不住汹涌而来的困意，脑袋一点一点的，最后“咚”的一声，直接趴在餐桌上，发出了均匀的呼吸声，嘴角还沾着一点奶油，像只吃饱喝足后心满意足的小猫。
「真是的，这孩子……」基列奴无奈地摇了摇头，金色的兽瞳中却带着一丝罕见的温柔。她轻手轻脚地抱起熟睡的艾莉丝，艾莉丝在她怀里蹭了蹭，找了个舒服的姿势，继续呼呼大睡。
鲁迪看着眼前“香艳”的一幕，不自觉的吞了吞口水。
「我送她回房间。」基列奴对着鲁迪和梅茵点了点头，便抱着艾莉丝离开了喧闹的餐厅。那高大而可靠的背影，在摇曳的烛光下，显得格外令人安心。
艾莉丝一退场，宴会厅里的气氛似乎也随之沉静了一些。
没过多久，之前被菲利普“劝”回房间的绍罗斯老爷子和希尔达夫人也重新回到了派对中。
罗斯老爷子看起来已经从刚才的“开战宣言”中冷静（或者说，暂时遗忘？）了下来，只是看向鲁迪的眼神，依旧带着那么一丝丝“岳父看女婿，越看越满意（才怪）”的诡异光芒。
「好小子！鲁迪乌斯！今天表现不错！有我格雷拉特家的风范！」绍罗斯老爷子瓮声瓮气地说道，眼神中带着毫不掩饰的欣赏，「来！男子汉大丈夫，生日怎么能不喝酒！阿尔冯斯！把我珍藏的矮人烈焰拿出来！今天我要和鲁迪乌斯不醉不归！」
『哈？！喝酒？！老爷子您饶了我吧！我才十岁啊喂！您那矮人烈焰，我怕一杯下去就直接去见哈迪斯了！儿童保护法呢？！』鲁迪心中疯狂哀嚎，脸上却只能挤出尴尬而不失礼貌的微笑。
「父亲大人，鲁迪乌斯年纪还小，喝酒的事情，还是等他成年再说吧。」菲利普连忙上前打圆场，试图阻止自家老爹的“热情好客”。
梅茵也适时地开口，语气温和却带着不容置喙的坚定：「绍罗斯大人，鲁迪的身体还在发育，过早饮酒对他并无益处。您的好意，我们心领了。」
「哼！你们这些年轻人，就是不懂酒的好处！」绍罗斯老爷子不满地哼了一声，眼看又要因为“酒文化代沟”而爆发新一轮的家庭矛盾。
就在这时，希尔达优雅地走了过来，她从阿尔冯斯手中接过酒瓶和酒杯，亲自为绍罗斯斟满了一杯琥珀色的酒液，声音轻柔却带着一丝不容抗拒的威严：「亲爱的，今天是鲁迪乌斯的好日子，我们就不要为难孩子了。这杯酒，我陪你喝，如何？」
「嗯……哼！」绍罗斯老爷子被希尔达这么一哄，脸上的怒气瞬间消散了大半，接过酒杯一饮而尽，然后心满意足地哈哈大笑着，在希尔达的“搀扶”下，也摇摇晃晃地回房去了。
那模样，与其说是被劝走的，不如说是被自家儿媳“温柔地”拖走的。
希尔达夫人安顿好绍罗斯后，又折返回来。她走到鲁迪和梅茵面前，脸上带着一抹意味深长的笑容。
然后，她先是在鲁迪的额头上轻轻印上了一个带着淡淡香气的吻，然后又以同样的温柔，在梅茵梅茵（略显错愕）的注视下，也在梅茵的额头上也留下了一个吻。
「鲁迪乌斯，梅茵乌斯，今晚好好休息。生日快乐。」她的声音如同春风拂过，带着一丝令人心安的暖意。
说完，她便如同来时一般，优雅地转身离去，只留下鲁迪和梅茵面面相觑，以及空气中那若有若无的、属于成熟女性的迷人体香。
『……今天的希尔达夫人，感觉……特别有人情味？』鲁迪摸了摸额头，心中有些异样的感觉。
虽然以前希尔达夫人对他和（划掉）梅茵的态度也算不上差，但像今天这样主动亲近，甚至带着几分母性光辉的温柔，还是第一次。
『等等，我靠！这……这算是贵族式的晚安吻吗？！还是说……希尔达夫人真的把我当未来女婿预备役了？！压力山大啊！』
梅茵则是不动声色地用手指擦了擦额头，眼神中闪过一丝无奈。
宴会厅里的料理几乎都被扫荡一空，女仆们有条不紊地收拾着空盘和餐具。
很快，原本热闹非凡的餐厅，便只剩下了菲利普、梅茵和鲁迪三人。
菲利普静静地坐在主位上，手中端着一杯葡萄酒，轻轻晃动着，深红色的酒液在水晶杯中漾起一圈圈涟漪。
眼神透过摇曳的烛光，落向窗外漆黑的夜空，空气中弥漫着一丝酒后的微醺和……某种难以言喻的沉重。
餐厅里安静得只剩下壁炉中柴火偶尔发出的噼啪声。
鲁迪和梅茵对视一眼，都默契地没有开口，只是静静地等待着。他们知道，这场生日宴会的高潮，或许才刚刚开始。
果然，在沉默了片刻后，菲利普缓缓放下了手中的酒杯，发出了一声轻微的叹息。他的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫和……落寞。
「说起来……」他低声开口，像是在自言自语，又像是在对鲁迪和梅茵倾诉，「我啊，其实在继承家业的斗争上，是输了的那一方。」
鲁迪心中一凛，立刻收起了嬉皮笑脸的表情，下意识地坐直了身体。他知道，接下来的，恐怕就是“大人之间的正经谈话”了，而且多半不是什么轻松愉快的话题。
这种涉及到贵族核心利益的谈话，菲利普选择在这个时候对他们两个外人（虽然名义上是家庭教师，但实际上更像是半个家人）说，其用意不言而喻。
「所以，」菲利普的嘴角勾起一抹自嘲的弧度，「我现在，也就只剩下艾莉丝这一个孩子了。」
菲利普的目光转向鲁迪和梅茵，语气中带着一丝探寻：「你们……不会对艾莉丝没有兄弟姐妹这件事，感到在意吗？」
鲁迪闻言，心中闪过一丝疑惑。贵族家庭，尤其是像伯格亚斯这样的大家族，为了保证继承人的数量和质量，多子多孙是很常见的。艾莉丝作为菲利普唯一的孩子，确实显得有些……单薄。
梅茵依旧面色平静，只是端起桌上的水杯，轻轻抿了一口，仿佛菲利普说的只是今天天气不错之类的话题。但他那双深邃的青虹色眼眸，却在烛光下闪烁着洞悉一切（剧情）的光芒。
『难道是……身体原因？还是说……』鲁迪的脑海中瞬间闪过了无数狗血的贵族内斗剧情。然后，他那颗不经大脑思考的嘴巴，就先一步替他问出了那个极度KY的问题：“他们……是死于家族斗争中吗？”
话一出口，鲁迪就后悔了。他看到菲利普的嘴角明显抽搐了一下，眼神中闪过一丝无奈和……哭笑不得？
『我靠！鲁迪乌斯你这个笨蛋！这种话是能随便问的吗？！你以为这是在看什么三流宫斗剧啊！』鲁迪在心中狠狠地给了自己一巴掌。
菲利普深吸一口气，似乎在努力平复被鲁迪这句「直球」发言搅乱的心情。他揉了揉眉心，苦笑道：「鲁迪乌斯啊，你的想象力，有时候真是……出人意料的丰富。」
他顿了顿，语气变得有些低沉。
「我的其他孩子……他们并没有死。只是……在我那个比我大六岁住在王都的哥哥，詹姆士的手中。这算是……伯格亚斯家不成文的传统吧。每一代的旁系，在家中的子嗣出生后，都需要将自己家的男丁送到本家，作为一种……人质，或者说，是维系家族团结的纽带。」
『人质？！我靠，这贵族圈子也太黑了吧！』鲁迪心中再次掀起惊涛骇浪。
他虽然知道贵族之间龌龊事不少，但这种直接把亲生孩子当人质送出去的操作，还是超出了他的想象。
「我虽然能够接受这个说法，毕竟这是家族的规则。」菲利普的声音带着一丝不易察觉的苦涩，「但对希尔达来说……却是另一回事。她在长男被带走后，有好一阵子都处于情绪不稳的状态。生下艾莉丝后，情况才有所好转。但在艾莉丝的弟弟……我的次子，也被詹姆士带走后，希尔达她……就又变得不太稳定了。」