“明白！”李岩抢先回答，声音洪亮，带着志在必得。
“弟子明白！”张摇光的声音平静无波。
规则宣读完毕，两人不再废话，各自转身，从擂台的两端拾级而上。当他们在擂台中心，相隔约三丈站定，目光在空中碰撞，仿佛能擦出火星。林占峰长老走到擂台边缘，双手掐诀，一道灵光打入擂台基座。嗡鸣声中，一道半透明的淡蓝色光罩从擂台边缘迅速升起，形成一个巨大的碗状护罩，将整个擂台笼罩其中，隔绝了内外的能量波动和……噪音（主要是李岩支持者的聒噪）。
“比武——开始！”林占峰长老的声音穿透护罩，清晰地传入两人耳中。
几乎在“开始”二字落下的瞬间，擂台外就炸开了锅。
“李管事！揍趴下那不知天高地厚的小子！”
“岩哥威武！让他见识见识什么叫真正的法术！”
“开盘了开盘了！李管事胜一赔零点一！张摇光撑过十息一赔五！撑过三十息一赔十啦！” ……
助威声、起哄声、甚至还有现场开盘的吆喝声，汇成一片嘈杂的海洋，几乎一边倒地涌向李岩。毕竟，李管事“德高望重”（？），手下小弟众多，人缘（势力）自然比张摇光这个“宅男”强得多。
就在这片喧嚣的海洋之上，演武场最北端那座平时空置的观礼城楼里，此刻却站着两位与下方氛围格格不入的身影。一位白衣胜雪，身姿绰约，气质清冷如月宫仙子，正是林仙儿。她身旁，则是一位鹤发童颜、眼神却异常矍铄的老婆婆，拄着一根看似普通、却隐隐有灵光流转的藤杖。
老婆婆的目光饶有兴致地落在下方擂台上的张摇光身上，带着一丝宠溺和调侃，对身旁的林仙儿道：“小丫头，这就是你口中念念不忘、能改变杂灵根命运的‘贵人’？看起来……平平无奇嘛。才练气七层，对面那管事小子可是实打实的九层气息。若没有点压箱底的绝活，这场面，怕是要输得连裤衩都不剩咯？”她的话语带着点戏谑。
林仙儿绝美的脸庞上没有丝毫担忧，反而带着一种近乎盲目的笃定，她微微侧头，声音清越：“祖奶奶，您老人家当年不是亲口说过，整个小千世界，亿万修士，无一人能改进那最基础的《炼气诀》吗？可张师兄他，不仅解决了杂灵根修炼如龟爬的千古难题，他开创的路，甚至可能为所有杂灵根修士打开一片全新的天地！这样的人，岂会是池中之物？”她顿了顿，眼中闪烁着异彩，“再说，张师兄既然敢应下这场赌上全部家当的比试，就一定有必胜的把握！我相信他！”
“呵呵呵……”老婆婆发出一串意味深长的笑声，布满皱纹却依旧明亮的眼睛促狭地看着林仙儿微微泛红的耳根，“小丫头，你这信心，怕是比那擂台上的小子本人还要足上三分呐？跟祖奶奶说实话，你这般维护他，当真只是……为了报那‘指点功法’的恩情？嗯？”那拖长的尾音，充满了过来人的调侃。
“祖奶奶！”林仙儿如玉的脸颊瞬间飞上两朵红云，如同染了最上等的胭脂，她有些羞恼地跺了跺脚，“您……您再这样，仙儿就不理您了！真的只是……只是感激！”她极力辩解，但那娇羞的神态和躲闪的眼神，哪里瞒得过人老成精的老婆婆。
“好好好，祖奶奶不说了，不说了。”老婆婆笑眯眯地摆摆手，目光重新投向擂台，带着一丝审视和期待，“那老婆子我今天就擦亮眼睛好好瞧瞧，这小子除了精神力天赋异禀，还能玩出什么花儿来，能让我们家眼高于顶的小仙儿如此……嗯，‘深信不疑’。”她故意在最后四个字上加重了语气，惹得林仙儿又是一阵不依的娇嗔。一老一少，都将目光聚焦在了擂台中央，那场看似实力悬殊的对峙之上。
擂台之上，护罩隔绝了外界的喧嚣，只剩下一种紧绷的寂静。李岩在“开始”令下后，并未急于抢攻，而是习惯性地先以气机锁定对手。这一感应，他心中顿时“咯噔”一下，脸上的志得意满瞬间凝固，如同被泼了一盆冰水。
‘炼气七层？！这小子……竟然真的突破了？！还这么快？！’李岩瞳孔微缩，一股寒意顺着脊椎爬上来。他可是记得清清楚楚，三个月前这小子还卡在六层，一副半死不活的样子。一个半月前最后一次“偶遇”，气息也顶多六层巅峰！这速度……简直邪门！‘幸好！幸好老子没托大！’巨大的后怕之后，是更强烈的庆幸。他眼中闪过一丝狠厉和得意，‘幸亏老子拉下脸，从家族库房里‘借’了三块灵石，日夜苦修，硬生生冲破了炼气九层的门槛！不然今天……真他娘的要阴沟里翻船，栽在这‘狗蛋’手里了！’
想到此处，李岩心中大定，甚至涌起一股猫戏老鼠般的优越感。练气九层对七层，中间隔着八层这道坎，灵力总量和精纯度的差距是实打实的鸿沟！他嘴角勾起一抹狞笑，体内土黄色的真气开始澎湃涌动，一股厚重沉凝的气势缓缓升腾，如同即将喷发的火山，带着明显的压迫感，朝着三丈外的张摇光碾压过去。他要从气势上，就彻底压垮这个不知走了什么狗屎运的杂灵根废物！
“张摇光！现在认输，跪下来给老子磕三个响头，叫声‘岩爷爷’，再把年底那三块灵石乖乖奉上，老子可以大发慈悲，让你少受点皮肉之苦！否则……”李岩的声音透过护罩，带着九层修士特有的灵力震荡，清晰地传入张摇光耳中，也传遍了全场，引得他的拥趸们一阵哄笑和叫好。
面对这汹涌而来的气势压迫和刺耳的嘲讽，张摇光却像一块矗立在激流中的礁石，岿然不动。他脸上甚至没有一丝波澜，只有那双眼睛，在对方气势压来的瞬间，变得更加幽深，仿佛两口深不见底的古井。方圆五十米内的一切，纤毫毕现地映射在他的“精神雷达”上——李岩体内那略显虚浮、显然是刚突破不久、根基未稳的土系灵力；擂台上每一道细微的纹路；护罩外那些看客脸上或兴奋、或鄙夷、或好奇的表情；甚至远处城楼上那两道若有若无、却异常强大的注视……都在他精神力的笼罩下无所遁形。
‘九层？果然突破了。不过……这气息，虚得很嘛，像吹胀的气球，一戳就破。’张摇光心中冷笑，瞬间做出了判断。他体内的五行真气并未像李岩那样张扬外放，反而以一种奇特的韵律缓缓流转，木系真气居中主导，带着蓬勃生机，金、火、水、土四系真气如同卫星般拱卫四周，彼此间隐隐形成一种微妙的平衡和循环。没有惊天动地的气势爆发，却自有一股圆融流转、生生不息的韧性。
他微微抬起眼皮，目光平静地迎上李岩那充满压迫和挑衅的眼神，嘴角甚至勾起一丝若有若无的、带着点戏谑的弧度。那眼神仿佛在说：“哦？九层？就这？”
没有言语，没有怒吼，只有无声的、针锋相对的气势碰撞，在擂台的中央，在淡蓝色护罩的笼罩下，在无数道目光的注视中，悄然炸开！一场关乎尊严、灵石和未来道路的逆袭之战，就在这无声的硝烟中，正式拉开了序幕。张摇光那看似单薄的身影，在九层修士的威压下，非但没有被压垮，反而像一株在狂风中舒展枝叶的劲竹，透着一股难以言喻的韧性与……诡异？的自信。