张摇光心中一动，这正是他们急需的。“掌柜的爽快人。我们确实初来，两眼一抹黑。若掌柜能指点迷津，酬劳不是问题。” 他又放了一块明显更大、灵力波动更强的灵晶在柜台上。
老胡脸上的褶子都笑开了花，闪电般收起灵晶，做了个“请”的手势：“贵客楼上请！甲字五号房宽敞，咱们雅间说话！小二！沏壶最好的‘凝神茶’送上来！快着点！”
甲字五号房是个套间，外间布置着厚重的石桌石椅，墙上挂着几幅描绘沙漠与巨城的风情画，倒也雅致。众人落座，小二很快奉上一壶热气腾腾、散发着清心宁神香气的灵茶后退出。老胡搓着手，笑眯眯地开始了他的“情报贩子”表演。
“几位贵客，咱们这归寂之城啊，说起来，那可真是一位通天彻地的‘大人’留给后来者的一线生机！” 老胡一脸敬畏地朝着圣殿方向拱了拱手，“没这座城，没圣殿殿主大人维持法则，隔绝死海沙漠的湮灭之力，嘿嘿，炼虚境到这里完全靠自身实力晋升合体，十个也得死九个半！”
他喝了口茶，润了润嗓子，压低声音，进入正题：“外面那两处绝地，想必几位进城时也远远看到了。左边那黑漆漆、死气沉沉、看一眼都觉得神魂发冷的，是‘苦魂死海’。” 他脸上露出心有余悸的表情，“那海水，啧啧，根本不是水！是无数混乱怨念、破碎神魂和扭曲法则搅和成的‘魂毒’！修士本体下去，神魂就像被亿万根沾了污秽的锈针慢扎！灵力运转滞涩得像在万年玄冰里游泳！待久了，魂儿都能给你泡散了、同化了！不过嘛……” 他话锋一转，眼中闪过一丝精明，“据说在里面硬扛着，只要能守住灵台一点清明，对感悟真灵界的死亡、寂灭法则，让本体提前适应‘灵体化’的某些特质，有难以想象的奇效！就是……太要命！没点保命底牌和坚定道心，下去就是送死！”
“右边那金红色、热浪滚滚、隔着老远都觉得皮肤刺痛的，是‘焚骨沙漠’。” 老胡继续道，“那沙子，比烧红的星辰砂还烫！更可怕的是那‘无影罡风’，神出鬼没，快如闪电，利得能轻易切开上品灵甲！元婴进去，嘿嘿，” 他冷笑一声，“就像把一块嫩豆腐扔进滚油锅，不把自己千锤百炼、淬炼得比‘庚金’还硬实，分分钟被烤成青烟、吹成齑粉！当然啦，熬过去，元婴的实体化就水到渠成，为冲击合体打下最坚实的基础！”
“哪些蝎子！” 林剑忍不住插嘴，他之前在城外吃过亏，印象极深，“这鬼东西到底什么来路？很危险？”
“危险？何止是危险！” 老胡猛地一拍石桌，震得茶杯一跳，“这鬼东西就是死海沙漠那扭曲规则自己生出来的‘清道夫’！天生的刺客！能完美融进死海的黑浪或者沙漠的热浪扭曲里，自带破灵、蚀魂的邪力！专搞背后偷袭！防不胜防！不过呢，” 他眼中贪婪的光芒大盛，声音压得更低，“杀了它们，身上有城堡令牌时，会自动净化它们的尸骨转为修士的灵力，打怪升级可比闭关苦修强百倍，所有城堡的修士要先修炼到炼虚大圆满才会进沙漠和死海里追求晋升合体，九层的修士就是靠打那些蝎子。当然如果不小心被蝎子反杀了，不好意思，在圣殿重生后，修为掉回炼虚一层，请重头来过。并且杀哪些蝎子有几率在令牌净化时掉‘魔晶’！那玩意儿可是真正的宝贝！精纯的法则碎片！蕴含一丝此界本源！炼化吸收，顶你在死海沙漠外围苦熬十天半个月！是突破合体境瓶颈的顶级资粮！所以啊，外面虽然凶险得九死一生，但为了魔晶，为了那一线突破的契机，玩命的人海了去了！”
“那……既然需要去外面杀怪修炼，大家为什么还挤在这城堡里？就图个安全睡觉？” 林仙儿忍不住问道，小脸上还带着对蚀骨沙蝎描述的惧意，下意识地往林如烟身边靠了靠。
“安全？哈哈，姑娘，这只是最最基础、最不值一提的好处！” 老胡哈哈一笑，眼中闪烁着洞悉一切的精明，“咱们归寂之城真正的核心吸引力，是圣殿！是每年一度由圣殿亲自主持的‘万灵傀儡擂台争霸赛’！”
“傀儡擂台赛？” 众人精神一振，终于听到最关键的词了！这与他们获得“合体境速成保障包”的目标直接相关！
“对！团队擂台赛！最高十人成队！” 老胡唾沫横飞，情绪激动，“参赛者可以是修士本体！也可以是你的元婴——对，只要你的元婴够强！甚至！” 他加重语气，手指点了点外面，“还可以是跟你签了灵魂契约的真灵界原住民伙伴！只要你能找到并说服那些高傲的灵族与你结契！这可是咱们磐石区，不，是整个归寂之城最大的盛事！全城的人，九成都是为了它才在城堡里待着的！”
“奖品？” 张摇光目光灼灼，直接抓住了核心。落雅青、林冰兰等人也屏住了呼吸。
“问得好！问到点子上了！” 老胡竖起大拇指，掰着手指头，如数家珍，“奖品就是‘万花筒’和‘聚魂阵’的修炼时间！这可是圣殿掌控的核心资源！” 他眼中充满向往，“‘万花筒’是修士本体提前适应‘苦魂死海’环境的顶级修炼圣地！在里面修炼，能极大提升对死海魂毒的抵抗力，加速感悟寂灭法则！而‘聚魂阵’则是元婴和真灵伙伴适应‘焚骨沙漠’环境的无上宝地！能淬炼元婴实体，增强对无影罡风和焚骨热力的抗性！只要在里面待的时间够长，后面真正进入死海和沙漠，成功‘元婴做人，本体做鬼’修成正果的概率，能翻着跟头往上涨！”
他顿了顿，带着一丝敬畏和恐惧：“最关键的是，在外面‘死’了怎么办？圣殿有‘复活殿’！只要你在城堡登记过灵魂烙印，在死海沙漠里遭遇不测，只要不是被瞬间彻底湮灭神魂核心，你的神魂和元婴核心会被圣殿法则自动捕捉，传送回复活殿，消耗资源重塑肉身或元婴体！”
“不会真死？这就是死亡仅掉级的意思？” 落雅青追问。
“死是不会真死，” 老胡摇摇头，脸上露出混合着庆幸和后怕的复杂表情，“但代价……大得能让你吐血三升！” 他伸出两根手指，“首先，境界必然跌落！不管你之前是炼虚大圆满还是后期，复活后，圣殿法则会强行将你的修为境界打回你入城登记时的‘初态’——炼虚一层！需要耗费海量的时间和资源，像蜗牛爬一样重修回去！其次，你在死海沙漠里辛辛苦苦、九死一生收集的魔晶、珍稀材料，只要没来得及吸收炼化或者存进圣殿保管处的，复活时会因为法则扰动损失大半！甚至全部！等于白忙活一场，血本无归！”
他猛地又一拍桌子，震得茶杯跳起：“所以！明白了吗？在擂台赛获得优胜！它们能让你在死海沙漠里更安全！杀蚀骨沙蝎更有效率！收集资源更快！有了好名次，拿到足够的修炼时间，你去死海沙漠打怪升级冲击合体，那存活率和效率，蹭蹭往上涨！比那些没奖品的愣头青、穷光蛋强十倍百倍！这城堡里的人，削尖了脑袋都想参加擂台赛，就是为了这张在死海沙漠活下去、变强快的‘黄金门票’！为了那渺茫的合体之机！”
原来如此！
张摇光等人心中豁然开朗，之前光幕虚影宣读的残酷规则，此刻与这擂台赛的奖励形成了残酷而清晰的闭环。城堡的热闹喧嚣，圣殿的威严神秘，各族修士的拼搏，一切都有了最现实的驱动力。这“万灵傀儡擂台争霸赛”的优胜奖品，简直就是为他们量身定做的“合体境速成直通车”！