涵虚湾，神械宫据点。
经过数月不眠不休建设与经营，原本只有海风与礁石作伴的海湾已然大变样。一座座工坊、库房、洞府拔地而起，透着一种与周边自然景色格格不入的严谨与冷肃。
码头上经过拓宽与加固，停泊着数艘形制奇特的货船与巡逻快舟。半空中，偶尔有形如巨蝇的傀儡无声飞过，它们复眼般的头部红光闪烁，扫视着据点内外每一寸土地与海面。
工坊深处一间静室内，此前曾与临波城李海打过交道的执事吴轩，此刻正收敛了平日里的几分倨傲，毕恭毕敬地垂首而立，向他面前一位身着暗紫色长袍的中年修士汇报。
这紫袍修士气息深沉，赫然是一位玄根初期的修士，正是神械宫派驻涵虚湾据点的三位主事者之一，姓陈，负责此地的外务与情报搜集。
“陈师叔，”吴轩语气带着几分谄媚，也有一丝不易察觉的忐忑，将一枚玉简双手呈上，“这是近一个月来，神宫对周边区域势力分布的探查汇总，以及……与那临波城接触的情况。”
陈姓修士接过玉简，神念一扫，脸上没什么表情，只是当看到关于临波城的部分时，眉头蹙了一下。
“临波城……拍卖会？”他声音低沉，“声势不小？还弄了个什么玄根修士的交易会？济川派的人也去了？”
“是，师叔。”吴轩连忙道，“根据多方探听，确有其事，且规模远超最初预估。那临波城主许星遥，亲自带队在周边活动，广为宣扬。免收入场费，吸引了大批修士前往。”
“拍卖会上出现了不少好东西，甚至有几件压轴之物，连我们派去的探子回报时都言语间流露出心动之意。事后，济川派的林风、白婉，还有几个玄根散修确实在杨家百炼阁内举行了私下交易。此事……已在周边数百里内传开，，不少原本对临波城不屑一顾或毫无印象的势力与修士，如今都已改观，甚至开始关注其动向。”
陈修士沉默了片刻，道：“这个许星遥，倒是个会折腾的。上次让你接触，试探其虚实，结果如何？可曾摸清他们的斤两？”
吴轩脸上露出一丝尴尬，忙道：“回师叔，那许星遥派来对接的人，名叫李海，修为不过尘胎后期，处事却油滑得很，而且……不识抬举！属下严格按照师叔的吩咐，屡屡压低价格，甚至提出了一些苛刻条款，就是想试探他们的底线以及对与神宫建立长期交易的渴望程度。”
“谁料他们竟软硬不吃，直接拒绝了我们的报价，之后也再未主动联系过神宫。反而……转头就搞起了这次的拍卖会，看这架势，分明是想绕过我们神械宫！”
“绕过我们？”陈修士冷哼一声，“区区一个偏僻小城，侥幸弄出点名声，就敢如此目中无人？看来是觉得翅膀硬了。”
他目光锐利地看向吴轩：“我再问你，城中实力如何？除了那许星遥，还有哪些需要留意的角色？”
吴轩不敢怠慢，将自己搜集的情报和盘托出：“那许星遥本身修为，根据多方观测与零星交手传闻推断，应是玄根中期，但具体层数，尚未探明。”
“其师兄李若愚确已返回太始道宗复命，但据可靠消息，临波城中还有一位玄根后期修士，阳墨长老。他原是太始道宗东海船队的炼器大师，当初重伤被救回后，便一直留在临波城养伤。此外，他们似乎还驯养了两头玄根境灵禽，此次商队出行，便是由这两头畜生一明一暗负责护送，实力不容小觑。”
“玄根后期？炼器大师？外加两头玄根灵禽？”陈修士眼中寒光更盛，“倒是小觑了他们。如此看来，这临波城已非疥癣之疾，假以时日，恐成神宫在此地拓展的心腹之患。”
吴轩察言观色，见陈师叔语气转冷，心中一动，压低声音道：“师叔明鉴。这临波城如今风头正劲，若放任不管，恐怕日后更难钳制。是否……需要适时敲打一番？让他们认清现实，明白在这东海之滨，究竟是谁说了算！也让那些观望的势力看看，与我神械宫作对，不会有好下场！”
陈修士没有立刻回答，踱步到静室一侧悬挂的东海区域图前，沉吟半晌，才缓缓道：“直接对城池动手，动静太大，容易落人口实。毕竟，名义上此地仍属太始道宗疆域，我神械宫只是‘暂借’涵虚湾设立据点。维持表面上的和气，对我们后续的计划有利。”
“不过，其商队在外行走，山川险阻，海路莫测，遭遇些‘意外’，比如……悍匪劫掠，或是‘不幸’撞上了某些心怀叵测的势力，那就怨不得谁了。”
“到时，既能剪除其羽翼，掠夺其资源，狠挫其锐气，又能警告那许星遥，让他知道，没有实力守护的财富，不过是招祸之源。”
吴轩眼睛一亮：“师叔英明！那临波商行的队伍，算算日子，也该在返程路上了。其行进路线并不难猜……”
“此事，便交给你亲自去办。”陈修士从怀中取出一枚令牌，递给吴轩，“凭此令，你可调动影刃小队听用，再调拨三具‘破法弩傀’给你。记住，务必干净利落，不留活口，所有物资尽数带回。现场要做得像些，伪装成流窜的积年悍匪所为。那两头畜生……若能捕获，自是更好。”