“徒弟？令徒现在……”许星遥问道。
“死了。”李长青仰头灌下一大口酒，喉结剧烈滚动。。
“死了？怎么回事？”许星遥身体微微前倾，语气中带着几分关切。
李长青的眼睛左右张望一番，压低声音道：“道友初来乍到，有些事还是不知道为好。”他顿了顿，又忍不住补充道，“总之记住，在无垢教，少说话多做事，千万别掺和上面那些大人物的事。那玄甲护法和青木护法斗得再凶，咱们这些小人物也只能装聋作哑。”
许星遥会意地点点头，转而问道：“我看灵圃里分了三等修士，不知如何才能晋升为净世行者？”
“难啊。”李长青摇摇头，粗糙的手指摩挲着酒碗边缘，“要么灵植术突破二阶，要么立下大功。”他苦笑一声，眼角的皱纹更深了几分，“像老朽这样的资质，这辈子怕是没指望了。”
许星遥注视着老人的双眼：“道友现在已是尘胎圆满的修为，突破灵蜕境指日可待。到那时，想必灵植术也会水涨船高。”
李长青摆摆手，语气中多了几分自嘲：“我这把老骨头，经脉早已枯竭，凝聚道胎便让老朽耗尽潜力。想要突破灵蜕……”他饮尽碗中残酒，“比登天还难啊！”
许星遥又宽慰了老人几句，见日头西斜，便起身告辞。经过那片淬心莲池时，他借着整理衣袍的功夫放慢脚步。
莲池四周设有简易禁制，但这种程度的防护对许星遥来说形同虚设，他悄然将一缕灵识探入莲田，正要探查那些莲花的玄机。
“许道友对淬心莲很感兴趣？”
一个声音突然从身后传来，惊得许星遥后背一凉。他强自镇定地转身，看到玉泉道长不知何时已站在三步之外，圆脸上依旧挂着和善的笑容，眼中却闪过一丝锐利。
“玉泉道长。”许星遥拱手行礼，“在下只是见这莲花生得奇异，多看了两眼。”
玉泉道长意味深长地笑了笑，肥厚的手掌轻轻抚过腰间的青玉令牌：“淬心莲乃明王亲赐圣物。”他向前迈了一步，“道友若真感兴趣，不如申请调来莲田帮忙？这可是接近教中核心的好机会。”
许星遥做出一副受宠若惊的样子，局促地搓了搓手：“在下技艺粗浅，怕是难以胜任这等要务。”
“诶，许道友过谦了。”玉泉道长伸手拍了拍他的肩膀，“我这几日特意观察过你培育的寒星草，长势比其他人好上三成不止。”他眯起眼睛，“特别那是凝霜手，连几名行者都赞不绝口。”
许星遥心中警铃大作。玉泉突然如此热情，必有所图。但眼下若断然拒绝，反而会引起怀疑。他只得装作欣喜地拱手：“既蒙道长抬爱，在下自当尽力。”
“好！明日辰时，直接来莲池寻我。”玉泉道长满意地点点头。
翌日，许星遥站在莲池边。晨露打湿了他的鞋子面，凉意顺着脚踝蔓延上来。
“许道友来得真早。”玉泉道长的声音在远处响起。
待他走近后，许星遥恭敬地行了一礼：“玉泉道长。在下初次接触二阶灵植，想先熟悉熟悉环境。”
玉泉道长眯着眼打量许星遥，圆脸上的笑容带着几分审视：“道友对这淬心莲似乎格外上心？”
“如此圣物，自然心生向往。”许星遥面色如常。
“来来来，我教你采收莲实的手法。”玉泉道长大袖一挥，莲池禁制缓缓打开，空气中顿时弥漫起一股甜腻的腥味。
许星遥缓步跟上，全身灵力暗自流转。他们在一株异常硕大的莲蓬前驻足。
“淬心莲实需以特殊手法采摘，否则药效尽失。” 玉泉道长右手掐诀，一缕青光从指尖射出，罩住整个莲蓬。
许星遥凝神观察，发现玉泉道长施展的其实是一种禁锢术法，专门镇压莲蓬中躁动的灵气。他记下法诀，点头表示领会。
“然后是采撷手法。”玉泉道长的动作变得凌厉，五指如钩直插莲心，猛地掏出数颗赤红色的莲实。“必须快准狠，否则前功尽弃！”
话音未落，那株莲蓬突然剧烈抽搐。玉泉道长冷哼一声，左手拍出一道符箓，莲蓬顿时化为黑水渗入泥土。
“道友试试？”玉泉道长将莲实放入玉盒，意味深长地看着许星遥。
许星遥知道这是考验。他模仿玉泉的手法，在打出禁锢术法时故意偏移了三分灵力，采撷时又慢了半拍。
“哎呀！”莲实在他指尖炸开，化为腥臭的红雾。许星遥懊恼地后退一步，脸上露出惊慌失措的表情，“是在下学艺不精……”
玉泉道长眼中闪过一丝疑虑，随即又堆起笑容：“无妨，多练几次就好。”他的目光在许星遥身上停留了片刻，似乎在判断他是否在故意装拙。
整个上午，许星遥都在玉泉道长的“指导”下练习采收。他故意失败了数次，玉泉道长眼中的怀疑也逐渐被轻蔑取代，到最后也不再亲自示范，只是不耐烦地指点几句。
午时将近，玉泉道长终于摆手道：“得得得，你别糟蹋这莲池了，还是回去继续种寒星草吧。”