大河的晨雾尚未散尽，霜雾舟便已再次启航，顺流而下。只是这一次，立于船头的许星遥眉宇间少了几分闲适淡然，多了些许挥之不去的凝重。
他的发丝迎风而起，神念沉入脚下奔流的河水之中，细致地感知着水流。
行了半日，当霜雾舟驶过一片河湾，水流因地形变得略微湍急浑浊时，许星遥终于捕捉到一丝隐晦的异样气息，与昨夜从林生魂魄中驱散的灰黑气息同源同质，只是稀薄黯淡了无数倍。
许星遥尝试着用神念将其从河水中剥离。然而，那气息极其滑溜，刚一接触便迅速消散，眨眼间与周围的河水重新混为一体，再难分辨，，仿佛刚才的感知只是一场错觉。
他并未放弃，继续驾舟前行。此后的两日里，他又陆续发现了三四处类似的气息残留点，有的附着在沉没的朽木上，有的混杂在水草丛生的暗影里，还有一处，甚至隐隐环绕着一小群河鱼。
但每一次，当他试图捕捉时，结果都与第一次如出一辙。这些气息要么如同受惊的蜉蝣般消散于无形，要么就是他稍加施力，那气息便直接被震散，没有留下一星半点可供探究的东西。
“这……究竟是什么？又从何而来？”许星遥抬头望向东南方，心中暗忖。这青川大河虽不直接流经他即将赴任的临波城地界，但两者同属东海之滨，水系或有暗通，且此地距离临波城已经不远，若是河水异样最终波及……
一念及此，许星遥挥手收起霜雾舟，直接驾起遁光，朝着临波城所在的方位疾驰而去。
如此又过了三日，一路留意沿途，却再未发现那诡异气息的踪迹。而地平线的尽头，终于出现了一座小城。
许星遥没有直接飞入城中，而是先在城外一处无人的小林边落下身形。他收敛气息，如同一个风尘仆仆的寻常旅人，向城池走去。
城墙不算高大，以灰石垒砌。几个身穿皮甲的凡人士卒歪歪斜斜地靠在城门洞口，晒着午后懒洋洋的太阳，对进出城门稀稀拉拉的人流并不仔细盘查，只是漫不经心地偶尔抬眼瞟一下。许星遥跟在在几个推着板车的渔民后面，进入了临波城。
城内街道不算宽敞，铺着大小不一的石板。两侧店铺低矮，门脸不大，多是售卖着各种海产干货、渔网绳索、粗布盐巴等寻常家用之物。
街上往来的行人穿着大多简朴，皮肤粗糙黝黑，但眼神多透着一种属于海边人的豁达与韧劲。偶有几名穿着体面的低阶修士走过，也会引来些许注目。许星遥缓步走在街上，神念自然而然地铺展开去，感知着这座小城的气息。
空气中游离的天地灵气，如同被海风稀释了的薄雾，几近于无。充斥鼻端的，更多是浓郁得化不开的咸味水汽，以及凡俗人烟聚集所产生的各种驳杂气息。
城内除了别院方向传来的灵光外，他只感应到了另外两三处微弱的灵力波动，分布在小城的不同角落。应该是本地的小型修士家族，不成气候。
循着那缕灵光的指引，许星遥穿过几条巷道，来到一条清静的石板路尽头。低矮的围墙圈起了一片不大的院落，朱漆大门上的黄铜门环锈迹斑斑。上方悬挂着一块黑底金字的木制匾额，上面写着“太始道宗临波别院”八个大字。
大门虚掩着，未见有人值守。许星遥推门而入，映入眼帘的是一座规制简单的单檐主殿，殿门紧闭。两侧各有几间厢房，看起来也久未打理，显得有些冷清。
许星遥穿过庭院走到主殿前，正要进去，旁边一间厢房的门“吱呀”一声打开，一个看起来约有七八十岁的老道，揉着惺忪的睡眼，晃晃悠悠地走了出来。老道身上那件道袍皱巴巴的，修为只有尘胎六层，气息虚浮，早已放弃了修行精进。
老道看到庭院中突然多出一个陌生的青衫年轻人，先是愣了一下，眼睛眨了眨。随即，他仿佛猛然想起了什么要紧事，脸色一变，手忙脚乱地整了整头上歪斜的道冠，迈着小碎步快步上前，有些惶恐地躬身行礼：“您……您可是宗门新派来的城主？晚、晚辈冯安，是这别院的……外门弟子。陈城主他于两个月前坐化后，晚辈一直遵照宗务殿早前的传讯，在此等候新任城主到来，不敢擅离……”
“我乃许星遥，奉宗门之命，前来接替陈师兄，驻守临波城。”许星遥取出那枚青铜符令，出示给冯安查看。
冯安仔细感知了一下符令中属于太始道宗的独特印记，确认无误后，态度更加恭敬，连忙道：“许师叔一路辛苦，快请入内歇息！前些日子，小老儿估摸着师叔快到了，已安排人将主殿和后面几间静室打扫了出来，用具也都换上了干净的。只是……别院年久失修，许多阵法也因缺乏灵石维护而停止了运转，还望师叔莫要嫌弃简陋。”
“无妨。”许星遥摆摆手，“驻守之地，清静即可。你也不必多礼。我初来乍到，对此地诸多事务尚不熟悉，日后这别院诸事，还需你从旁协助。”
冯安闻言，受宠若惊道：“不敢不敢，晚辈定当尽心尽力！” 说着，他便打开房门，将许星遥引进主殿。
主殿内部比外面看起来更加空旷清冷，除了正中墙壁上悬挂着一幅尺太始道宗开山祖师悟道的泛黄画像以及三五个颜色陈旧的蒲团之外，几乎别无长物，连张像样的香案供桌都没有。
冯安有些窘迫地搓着手，赔着小心道：“许师叔，您看……这殿里冷清，是不是先到后面为您准备的静室休息片刻？晚辈这就去烧水沏茶，虽不是什么灵茶，但也能解解乏。”
“不急。”许星遥在大殿中缓缓踱步，问道，“冯老，你在此地多年，对临波城及周边情况，想必颇为熟悉。可否与我详细说说？”
冯安应道：“是是是。晚辈本就是这临波城土生土长的冯家子弟，对此地风土人情还算了解。师叔想问什么，晚辈定当知无不言。”