他没有选择强攻，而是按照陈远的指示，采取压制战术。部队在节点外围有效射程边缘建立阵地，新型的“破盾者”电磁步枪和干扰装置率先发难，精准地消耗着节点的护盾能量，干扰其通讯和指挥。
李明的技术团队则躲在安全的后方，快速分析着节点防御系统的变化，寻找其能量调配的规律和弱点。
战斗从一开始就进入了残酷的消耗战。赵刚部队凭借射程和装备优势，不断削弱节点防御，而节点的自动化防御系统则依靠庞大的能量储备和悍不畏死的兵力，发起一次次凶猛的反扑。
东南线：
陈远的小队则经历着完全不同的旅程。越是靠近“枯萎走廊”，环境越是诡异。天空不再是熟悉的灰霾，而是呈现出一种病态的紫红色，空气中弥漫着刺鼻的硫磺和腐臭混合气味。大地干裂，扭曲的、仿佛被强酸腐蚀过的岩石林立，偶尔能看到一些无法辨认的、巨大生物的苍白骨架半埋在赤红色的土壤中。
辐射读数爆表，连全地形车的防护涂层都开始发出不堪重负的呻吟。队员们不得不穿戴全身防护服，行动变得笨拙而艰难。
陈远没有坐在车里。他站在车顶，任由带着腐蚀性的风吹拂着他。他闭着眼，精神力与雷霆感知结合，如同最精密的雷达，扫描着周围每一寸空间。他不仅能感知到狂暴的辐射能量，更能“听”到这片土地上残留的、属于孙晓雪小队装备的微弱能量频率，以及……一些更加古老、更加混乱、充满恶意的生命波动。
“这边。”他突然指向一个方向，那里看起来与其他地方别无二致，都是一片死寂的荒原。
车辆调整方向，艰难前行。数小时后，在一片扭曲的岩山脚下，他们发现了孙晓雪小队留下的第一个标记——一个刻在岩石背风处的、代表“安全，已探查”的简易符号。
顺着标记指引的方向，他们继续深入。沿途开始出现战斗的痕迹——弹壳，能量武器灼烧的焦痕，甚至还有一些从未见过的、粘稠的、散发着恶臭的紫色血迹。
陈远的心一点点沉下去。孙晓雪他们，在这里经历了惨烈的战斗。
终于，在穿过一条狭窄的、布满诡异发光苔藓的峡谷后，他们找到了孙晓雪小队最后的营地——一个依托岩洞建立的简易防御工事。
工事周围，散布着数具“猎犬”和那种新型杀手的残骸，但更多的，是一种从未见过的、形似巨型蠕虫、体表覆盖着粘液和坚硬骨板的生物尸体，它们是被某种强大的能量从内部炸开的。
营地内部一片狼藉，有挣扎和搏斗的痕迹，但没有发现任何队员的遗体，无论是活着的，还是死去的。
陈远蹲下身，拾起地上一块破碎的、属于孙晓雪狙击枪上的瞄准镜碎片。他的指尖拂过断裂处，一丝微弱的、属于孙晓雪的精神力残留，如同即将熄灭的火星，被他敏锐地捕捉到。
她还活着。至少，在营地被攻破时，她还活着。
他的目光投向峡谷更深处，那里弥漫着更加浓稠的、令人不安的紫红色雾气，仿佛通往地狱的入口。
孙晓雪和他们，被拖进了那片雾气之中。
陈远站起身，眼中紫金色的雷光前所未有的炽亮，仿佛要驱散这世间所有的迷雾与黑暗。
“准备一下。”他的声音冰冷，带着不容置疑的决绝，“我们进去。”