磐石基地的“休战期”在一种高度紧绷的节奏中持续了三个月。这九十天里，变化悄然发生，却又深刻入骨。
外围防御圈初步成型。数个依托地形、经过巧妙伪装的前哨站如同钉子般楔入基地周边的关键隘口，它们并非坚固堡垒，而是集预警、阻滞、信息中继于一体的哨戒节点。李明的团队成功将“基石”数据库中的小型能量护盾技术实用化，虽然功率仅能覆盖前哨站核心区域，持续时间也有限，却大大提升了生存能力。
地下生态农场的第一批作物迎来了收获。虽然产量不高，但那带着泥土芬芳的、真正的蔬菜和块茎食物，给长期依赖合成口粮和罐头的居民带来了久违的慰藉与希望。小型地热发电站稳定运行，部分缓解了能源压力。
李德的工坊里，新一代的单兵装备开始小规模列装。基于与“裁决者”交战的数据，强化了能量抗性的轻量化装甲，以及射速更快、穿甲能力更强的“破盾者-II型”电磁步枪。甚至尝试性地制造了几台实验性的无人战斗机器人，虽然智能低下，但用于固定阵地防御和危险区域探索，能有效减少人员伤亡。
陈远的力量也变得更加深不可测。他不再轻易展现雷霆之威，但所有人在他面前，都能感受到一种仿佛与整个基地脉动相连的、无形的压迫感。他偶尔会在深夜，独自立于围墙最高处，指尖萦绕的电弧不再是紫金色，而是近乎透明的银白，仿佛在沟通着某种更本源的规则。
然而，平静的水面之下，暗流愈发汹涌。
西北节点依旧沉默，但能量探测器显示其内部活动频率在缓慢提升，像是在积蓄着可怕的力量。孙晓雪带领恢复的侦查队，多次冒险靠近“枯萎走廊”边缘，发现那里的紫红色雾气范围似乎在缓慢扩张，那种被窥视的感觉也愈发清晰。更令人不安的是，他们再次捕捉到了那段古老而冰冷的加密信号，而且信号源……在移动，似乎在向着走廊外围靠近。
“黎明之城”的广播依旧在重复，没有任何变化，如同一个设定好的程序。
坏消息接踵而至。
这天清晨，陈远正在检视新建成的自动化武器生产线，苏婉儿脚步匆匆地走来，脸上带着罕见的凝重。
“刚收到西南山区远征队发回的紧急加密通讯。”她将一份译电递给陈远，“他们建立的前哨站，在三天前……被摧毁了。”
陈远目光一凝，快速浏览电文。讯息很简短，充满杂音，显然是在极端危急情况下发出：前哨站遭遇不明势力袭击，非“观察者”风格，攻击者使用某种生物腐蚀武器，防御工事迅速瓦解，幸存者不足十人，正向基地方向撤退，但后有追兵……
“生物腐蚀武器……”陈远眼中寒光一闪，“是模仿者？还是……南方走廊里的东西？”
“无法确定。”苏婉儿摇头，“但西南方向……原本被认为是相对安全的区域。”
这意味着，威胁的来源和范围，可能比他们想象的更加广泛。