成功摆脱“收割者”的追击，“希望号”在连续数次短途跃迁后，选择了一个相对平静的星云边缘地带进行休整和损伤评估。首次交锋虽然短暂，却让所有人都心有余悸。
“‘收割者’的战斗逻辑和‘观察者’完全不同。”李明分析着战斗数据，“‘观察者’是精准的定点清除，而‘收割者’……更像是一种程序化的毁灭与掠夺，高效、冷酷，并且对特定目标表现出异常的‘兴趣’。”
陈远看着星图，Gx-1137星域的惨状历历在目。“阿尔法”世界的毁灭，以及“收割者”对特殊信号的反应，都指向一个令人不安的可能性——这些毁灭者并非漫无目的，它们背后可能存在着某种更庞大的体系，执行着某种特定的“收割协议”。
“我们需要更多信息。”陈远沉声道，“关于‘收割者’，关于这片星域的其他文明，关于……它们带走的‘火种’到底是什么。”
就在他们商讨下一步行动时，岚捕捉到了一个极其微弱、但覆盖范围很广的加密广播信号。信号源似乎来自数个跃迁距离外的一个未知星系，内容并非求救，而是一种……商业广告？
【……‘莫拉格集市’……中立区……信息、技术、奴隶、乃至文明遗物……只要你付得起代价……坐标……】
“集市？”赵刚瞪大了眼睛，“这鬼地方还有做买卖的？”
“恐怕不是普通的集市。”孙晓雪神色凝重，“在这种混乱星域，所谓的‘中立区’和‘集市’，往往是情报贩子、宇宙流亡者和各种灰色交易的聚集地。风险极高，但……也可能是获取信息最快的地方。”
陈远与众人商议后，决定冒险前往这个“莫拉格集市”。他们需要情报，需要了解这片黑暗森林的规则。
经过数次谨慎的跃迁，“希望号”抵达了目标星系。一颗垂死的红巨星散发着昏暗的光芒，环绕它的第三颗行星——一颗灰暗、布满陨石坑的岩石星球——就是集市所在地。
靠近行星，可以看到稀薄的大气层外悬浮着大量废弃的太空站、星舰残骸以及各种奇形怪状的人造结构，它们被粗暴地焊接、连接在一起，形成了一个庞大而混乱的太空城市。这就是“莫拉格集市”。
“希望号”按照接收到的指引，停靠在了一个相对偏僻的废弃船坞。陈远只带了孙晓雪和赵刚，以及几名精锐护卫，穿着便装，乘坐小型穿梭机进入了集市内部。
集市内部的光线昏暗，空气中混杂着机油、臭氧和无数陌生种族的气味。狭窄的通道两侧挤满了各种店铺和摊位，展示着千奇百怪的商品——从锈蚀的武器零件、不明生物的标本，到闪烁着幽光的能量核心、甚至还有被关在笼子里、眼神麻木的各类人形或非人形生物。
形形色色的生命体在这里穿梭，有的穿着先进的动力装甲，有的则如同原始部落的成员，彼此之间保持着警惕的距离。语言五花八门，需要通过万能翻译器才能勉强交流。
陈远一行人低调地行走在人群中，敏锐地感知着周围的环境。孙晓雪注意到，不少摊位上都在出售一些带有“阿尔法”世界标志的残骸或物品，显然是从那个被毁灭的世界流落出来的。
他们找到一个看起来消息比较灵通的、经营着信息咨询业务的摊位。摊主是一个皮肤如同岩石、长着四只手臂的类人生物，自称“碎石”。