就在磐石基地如火如荼地消化“清道夫”技术，磨砺“荆棘之芽”时，一个意想不到的“回响”，悄然降临。
这天下午，基地外围东侧哨卡报告，有一支小型车队正在靠近，车辆破旧，人员疲惫，打着此前从未见过的标识——一面粗糙的、绣着扭曲树木与齿轮的旗帜。
“不是我们已知的任何势力，”周毅在通讯中向陈远汇报，“他们声称来自东方，一个叫‘铁林镇’的幸存者据点，请求避难和交流。”
“铁林镇？”陈远检索记忆，并未找到相关记录。末世后通讯断绝，很多偏远地区的幸存者据点都如同孤岛，不为人知。
“对方态度很谨慎，但不像有敌意。领头的是个女人，叫韩冰，说话条理清晰，不像普通的流浪者。”周毅补充道。
出于谨慎，陈远下令在基地外围划定临时接待区，由赵刚带一队精锐士兵负责警戒，自己则与苏婉儿、周毅一同前往会见。
临时搭建的帐篷内，陈远见到了这位自称韩冰的女人。她约莫三十多岁，面容带着风霜的痕迹，但眼神锐利而冷静，身形挺拔，带着一股军人的干练气质。她身后的几名同伴也大多如此，虽然衣衫褴褛，装备陈旧，却保持着基本的纪律性。
“感谢贵基地的接待，”韩冰的声音有些沙哑，却不失礼节，“我们是铁林镇的幸存者。我们的家园……在半个月前，被一种从未见过的机械怪物摧毁了。”
她的话立刻引起了陈远等人的高度警觉。
“机械怪物？具体什么样子？”陈远沉声问道。
韩冰眼中闪过一丝痛楚和恐惧：“它们……像巨大的金属蜘蛛，身上有暗红色的纹路，速度极快，能量武器非常可怕。我们称它们为‘铁爪蜘蛛’。”
清道夫！
陈远与苏婉儿、周毅交换了一个眼神。果然，“收割者”的触角并非只伸向了磐石基地附近！
“我们拼死抵抗，但实力悬殊……只有我们这几辆车侥幸逃了出来。”韩冰的声音低沉下去，“我们一路向西，躲避怪物和匪徒，听偶尔遇到的流浪者说，这边有一个强大的、有秩序的基地，所以……我们想来碰碰运气，也希望……能提醒你们。”