那群陌生人显然听懂了“铁爪蜘蛛”这个词，眼神中的敌意稍减，但武器并未放下。疤痕首领上下打量着沈岳和他的队员，目光在他们精良的装备上停留了片刻，然后用略显生硬、带着古怪口音的通用语回应：
“磐石基地？没听说过。你们……为何追踪我们？”
“我们发现了被摧毁的‘铁爪蜘蛛’巢穴，以及你们留下的踪迹。”沈岳坦诚道，“‘铁爪蜘蛛’和它们背后的势力，也是我们的敌人。我们相信，面对共同的威胁，合作比对抗更有意义。”
疤痕首领沉默了片刻，似乎在评估沈岳话语的真实性。他看了看沈岳身后那些同样举着双手、但眼神警惕的队员，又看了看他们装备的制式武器和防护服。
“敌人……确实是共同的。”疤痕首领最终缓缓开口，声音沙哑，“但我们‘林栖者’，习惯独自生存。不信任……外来者。”
他顿了顿，补充道：“不过……你们能找到这里，证明有些本事。告诉你们的首领……‘枯萎丛林’是我们的猎场。只要不侵犯我们的领地，我们……可以保持井水不犯河水。”
说完，他不再多言，打了个手势，带领着他的族人迅速收拾起营地残余的物品，然后如同鬼魅般消失在茂密的丛林之中，留下沈岳小队站在原地。
接触结束了，短暂而克制。对方表现出了极强的独立性和警惕心，但也明确表达了非敌的态度，甚至默认了摧毁“收割者”前哨的行为。
沈岳将这次接触的详细情况汇报回基地。
陈远看着报告，手指轻轻敲击着桌面。
“林栖者”……一个适应了废土环境、拥有独特技术、并对“收割者”抱有敌意的变异人族群。他们或许不是理想的盟友，但至少，在对抗“收割者”的战场上，他们不是敌人。
这算是一个好消息。在这片危机四伏的废土上，多一个中立者，总比多一个敌人要好。
而更重要的是，这些“林栖者”的出现，证明了人类文明即使在最恶劣的环境下，依旧在以不同的形式顽强地延续和演化着。
枯萎丛林的访客带来了新的信息，废土的生态远比想象中复杂。在星海威胁的阴影下，大地之上，新的萌芽正在悄然生长。