此刻，寨墙上挤满了脑袋。
从族长巴达汉，到普通的牧民，所有人都伸长了脖子，死死盯着山坡下的那片开阔地。
格勒已经带回了苏知恩的话。
一个等字，让巴达汉坐立不安。
他预想过很多种情况。
苏知恩可能会暴怒攻山，可能会讨价还价，甚至可能会虚与委蛇。
唯独没想到，对方会直接烧了信，然后摆出这么一副奇怪的阵仗。
“族长，他们这是要干什么？”
格勒站在巴达汉身边，声音有些发紧。
只见山下的平地上，安北军并没有列出冲锋的锥形阵，反而像是……在赶集？
数千名被俘虏的草原妇孺，被带到了两军阵前。
她们没有被绳索捆绑，也没有被鞭打驱赶。
相反，她们被安排坐在铺了干草的地上，周围点起了一堆堆巨大的篝火。
一口口行军大锅架了起来。
锅盖掀开，白色的蒸汽冲天而起。
顺着风，一股浓郁到让人想哭的肉汤香味，飘上了巫山部的寨墙。
“咕咚。”
寨墙上，不知是谁咽了一口唾沫。
在这寒冬腊月，草原上的存粮早就见底了，巫山部的人每天只能喝两顿稀得能照出人影的杂粮糊。
可
那是实打实的羊肉汤啊！
紧接着，更让巴达汉瞳孔地震的一幕发生了。
一辆辆大车被推了上来。
安北军的辅兵打开车上的箱子，抱出一捆捆崭新的棉衣。
“赤鹰部的，过来领衣裳！”
“青河部的，排好队，人人有份！”
辅兵们高盛大喊着。
那些原本瑟瑟发抖的妇孺们，先是不敢置信，然后在安北军温和的引导下，怯生生地排起了队。
当第一件棉衣穿在一个冻得满脸通红的女孩身上时。
当第一碗热腾腾的肉汤递到一个白发苍苍的老额吉手里时。
整个场面，变了。
哭声。
不是恐惧的哭声，而是那种绝处逢生、被温暖包裹后的嚎啕大哭。
“阿妹！”
寨墙上，一个年轻的巫山部战士突然崩溃了。
他指着
“那是我阿妹！她没死！她没当奴隶！”
“她还在喝汤！那是肉汤啊！”
这一声高喊，点燃了众人的心理。
越来越多的战士认出了
草原各部之间通婚频繁，谁家还没几个亲戚在别的部？
无法抑制的骚动在寨墙上蔓延。
巴达汉的手死死抓着寨墙的栏杆，指节发白。
他终于明白苏知恩那个等字是什么意思了。
“别看了！都别看了！”
格勒拔出刀，在寨墙上疯狂挥舞，试图弹压躁动的族人。
“那是南朝人的诡计！”
“那是做戏给咱们看的！”
“等咱们投降了，他们就会把咱们都杀了！”
可是，没人听他的。
一个士卒，在雪地上支起了一块黑板。
一群草原孩子围坐在他身边，每人手里拿着一块白面馍馍，一边啃，一边跟着那个士卒念书。
“人。”
“家。”
“国。”
稚嫩的读书声，夹杂在风中，飘进每一个巫山部族人的耳朵里。
那种宁静，那种祥和，那种对未来的希望。
是这群在风雪中挣扎求生、为了半块干酪就能拔刀杀人的草原人，做梦都不敢想的日子。
这不仅仅是活着。
这是生活。
白龙骑大帐前。
苏知恩披着大氅，双手拢在袖子里，静静地看着这一幕。
于长站在他身后，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“乖乖……”
于长喃喃自语。
云烈也是一脸震撼。
作为武将，他们信奉的是铁血镇压。
但他们跟着苏知恩一路走来才明白，原来有时候，一碗热汤，一件棉衣，比一万铁骑冲锋还要有杀伤力。
“草原人也是人。”
苏知恩淡淡开口。
“他们跟着头领打仗，无非是为了活下去，为了让妻儿不挨饿。”
“巴达汉给不了他们这些。”
“他只能带着他们去抢，去杀，然后被更强的人杀。”
苏知恩转过身，看向远处寨墙上那一张张已经动摇的面孔。
“而我，给他们一条从未见过的活路。”
“一条不用拿命去换粮食的活路。”
“于长。”
“在。”
“传令下去，再杀十只羊。”
苏知恩笑了笑。
“要把香味，给我扇到他们的鼻子里去。”
寨墙上。
巴达汉看着狂热而陌生的族人。
他知道。
他那点可笑的谈判筹码，已经碎得连渣都不剩。
甚至连他最信任的亲卫，看着
那是对生的渴望。
谁不想安安稳稳的过一辈子？
“族长……”
老萨满颤巍巍地走到巴达汉身边，老泪纵横。
“降了吧。”
巴达汉身子晃了晃，惨笑一声。
寨墙上的骚动终于演变成了实质性的行动。
先是几个年轻的牧民，趁着格勒不注意，丢下了手里的弓箭，顺着寨墙的绳索滑了下去，跌跌撞撞地向着安北军的营地跑去。
“回来！都给我回来！”
格勒气急败坏，弯弓搭箭就要射杀逃兵。
“啪！”
一只苍老的手抓住了他的弓臂。
这位凶狠了一辈子的老人，此刻脊背佝偻。
“别射了。”
巴达汉的声音很轻。
“射死了他们，你信不信，剩下的人会把你撕碎？”
格勒一愣，转头看向四周。
只见周围的族人，一个个红着眼睛盯着他。
那些眼神里不再是敬畏，而是愤怒。
那是阻挡他们活路的愤怒。
格勒打了个寒颤，手里的弓颓然地。
“族长，咱们……咱们真的要降？”
格勒的声音里带着哭腔。
他不怕死，但他怕这种没来由的绝望。
连敌人的面都没见到，连一刀都没砍出去，就输了个精光。
这太憋屈了。
巴达汉没有回答他。
他只是慢慢地解下了腰间那把象征着族长权力的金柄弯刀。
刀鞘上镶嵌的宝石，在夕阳下闪着冷冽的光。
“赤扈。”
巴达汉叫了一声。
一直沉默不语的赤扈走了过来。
“你赢了。”
巴达汉看着这个曾经被他瞧不起的年轻人。
“你选的主子，比我想象的要厉害得多。”
“他不光要咱们的人，还要咱们的心。”
巴达汉将弯刀递给赤扈。
“去吧。”
“把寨门打开。”
“告诉那个苏统领，巴达汉……服了。”
“无条件归降。”
他已经没有资格再谈条件了。
再谈下去，他就是整个巫山部的罪人，会被自己的族人绑起来送下去。
日时分。
天边的火烧云将雪原染成了一片血红。
巫山部那扇紧闭了整整一天的寨门，终于伴随着沉重的吱呀声，缓缓向两侧打开。
没有喊杀声，没有冲锋的号角。
只有无尽的沉默。
巴达汉走在最前面，身后跟着部里所有的头领和那千余名垂头丧气的汉子。
苏知恩站在大营门口。
他没有骑马，而是负手而立，身后的白龙骑列阵整齐，刀出鞘，弓上弦，肃杀之气直冲云霄。
巴达汉走到苏知恩面前三步处。
他颤抖着双膝，缓缓跪下。
“罪人巴达汉，率巫山部全族，归顺安北王。”
“愿献上所有牛羊、战马、兵器。”
“只求统领……给族人一条活路。”
所有的巫山部族人，齐刷刷地跪倒一片。
黑压压的人头，如同被风吹倒的野草。
苏知恩没有立刻让他起来。
他只是静静地看着这个老人的后脑勺，看着那在寒风中瑟瑟发抖的脊背。
足足过了半盏茶的时间。
一只掌心带着薄茧的手，伸到了他的面前。
“起来吧。”
苏知恩的声音传来，带着一股让人安心的力量。
巴达汉抬起头，茫然地看着那只手。
他犹豫了一下，才敢伸出自己那双粗糙的手，握住了对方。
苏知恩稍一用力，将这个老人拉了起来。
“巴达汉。”
苏知恩看着他的眼睛。
“你不用觉得屈辱。”
“你输给的不是我，也不是安北军。”
苏知恩指了指远处那些正在喝汤、正在读书的妇孺。
“你输给的，是这个世道。”
“跟着王爷，你的族人能吃饱饭，能穿暖衣，能读书识字。”
“这不叫投降。”
苏知恩拍了拍巴达汉身上的雪。
“这叫回家。”
这两个字，狠狠地砸在巴达汉的心口。
老人的眼眶瞬间红了。
他这一辈子，在草原上流浪，在夹缝中求生，被王庭压榨，被大部欺凌。
家？
何为家？
“谢……谢统领！”
巴达汉再次想要跪下，却被苏知恩托住。
“收起你的膝盖。”
苏知恩的声音变得严肃起来。
“安北军的人，只跪天地君亲师。”
“从今天起，巫山部没了。”
“你们是安北军治下的百姓。”
“只要不反，安北军保你们……万世太平。”
巴达汉老泪纵横，重重地点了点头。
“于长！”
苏知恩转过头，厉声喝道。
“末将在！”
“接管营寨，清点人口物资。”
“所有降卒，打散混编，那个叫格勒的，编入先锋营，我看他有力气，让他去第一线。”
“是！”
“云烈！”
“在！”
“传令下去，今晚杀猪宰羊，全军……开伙！”
“让兄弟们，也尝尝咱们安北军的伙食！”
“遵命！”
这一次，是发自内心的、震耳欲聋的欢呼声。
巫山部的族人们从地上爬起来，和亲人们拥抱在一起，白龙骑的士卒静静的看着，脸上也带着笑意。
没有了敌意，没有了隔阂。
毕竟能不死人，谁会不开心？
苏知恩站在欢呼的人群之外，看着这热闹的一幕，嘴角终于露出了一丝真心的笑容。
他抬起头，看向西面。
“殿下，这次我应该不负所托......”
风雪渐停。
一轮明月爬上树梢，照亮了这片刚刚经历了征服却未流一滴血的土地。