次日，雪稍霁，但寒意更甚。
青霞门内弥漫着一股近乎绝望的压抑气氛。一百两银子的重压，如同无形的巨石，压在每一个内门弟子心头。
主殿旁临时设立的缴银处，从清晨起便排起了长队，但真正能拿出银两的，寥寥无几。更多的是面色惨白、眼神空洞、不知所措的弟子。
藏书房内，气氛同样凝重。
连同我在内的四名新人弟子，皆是沉默不语。
那三名少年，家境本就普通，入门时带的盘缠早已用去大半，如今要他们在九日内凑足一百两，无异于痴人说梦。其中一人眼眶泛红，似是偷偷哭过。
徐长老依旧坐在窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，手中的古籍久久未曾翻动一页。
我走到徐长老面前，从怀中取出一个略显干瘪、却鼓鼓囊囊的粗布钱袋，放在他面前的桌案上。钱袋口未系紧，露出里面白花花的银锭一角。
我：“徐长老，这是我们四人这个月的……供奉。” 我声音平静，“连同弟子那一份，一共四百两，请您代为转缴。”
徐长老的目光从窗外收回，落在那钱袋上，又缓缓抬起，看向我。
他那双深邃的眼睛里，没有太多惊讶，只有一种深沉的、仿佛洞悉了什么，却又选择沉默的复杂神色。他自然知道，这绝不可能是我们四个新入门弟子的“月例”。
那三名少年更是惊呆了，难以置信地看着我，又看看那袋银子，张大了嘴，却说不出话来。四百两！对他们而言是天文数字！
“陈凡，你……” 其中一个少年声音干涩。
“家中早年做些小生意，略有薄资。” 我简单解释了一句，不欲多言，“同门有难，理当相助。”
这话说得轻描淡写，却让那三名少年瞬间红了眼眶。他们看向我的目光，充满了感激，也多了几分此前没有的尊重和亲近。
徐长老沉默片刻，终是伸出枯瘦的手，将钱袋收起，点了点头，声音苍老：“你有心了。我会转交。” 他没有追问银子的来历。
有了我这四百两“雪中送炭”，藏书房的压力骤减。那三名少年虽然依旧为宗门的前途担忧，但至少暂时不必担心自己被逐出师门，脸上也恢复了些许生气，干起活来都卖力了许多。
午时将近，我寻了个避风的角落，靠着书架，阖目假寐。
并非真的困倦，只是习惯了在看似放松的状态下，让心神更加敏锐地感知周围。
就在这半梦半醒的宁静间，藏书房门口传来了细微的脚步声，轻盈而稳定。
紧接着，是徐长老那苍老平和的声音：“沈师侄？稀客，可是来寻书？”
“徐长老。” 一个清冷悦耳、却带着几分疏离的女声响起，正是沈莹。“弟子想借阅一些关于‘寒属性灵植培育’与‘基础炼丹控火诀要’的典籍。”
“在甲字三排与丙字七排，自行去寻吧。” 徐长老似乎对这位新晋头名弟子也并无太多热情，只是例行公事地指明了方向。
“多谢长老。”
脚步声轻轻响起，朝着徐长老所指的方向走去。但那双脚步，在经过我假寐的角落时，却微微停顿了一下。
我能感觉到一道清冷的目光，落在了我的身上，带着一丝不易察觉的审视和淡淡的疑惑？或许是我这个“第三名”竟然在值守时间公然睡觉，让她感到诧异或不屑？
那目光并未停留太久，便移开了。脚步声继续向前，然后是翻阅书册的细微声响。
我依旧保持着假寐的姿态，呼吸平稳。心中却微微一动。沈莹她特意来藏书房借阅“寒属性灵植培育”和“控火诀要”？是想在药园之外自行尝试炼丹？此女根基扎实，气质清冷，绝非普通出身，她留在青霞门，恐怕也非表面上那么简单。
时间静静流淌。沈莹似乎找到了所需的书籍，与徐长老简单登记后，便再次经过我身边，离开了藏书房。
她走后不久，外面又传来一阵略显急促的脚步声和交谈声，是郑铭和几个相熟的弟子。
“……实在没法子了！家里也指不上，只能去后山碰碰运气！听说雪后有些低阶妖兽会出来觅食，皮毛筋骨也能换些银钱！” 郑铭的声音带着焦躁和决绝。
“郑师兄，后山危险，雪天更是难行。” 有人劝阻。
“顾不得那么多了！总不能干等着被赶出去！你们谁愿同去？” 郑铭问道。
短暂的沉默后，只有一人低声应和。显然，大多数人宁愿想办法凑钱，也不愿去冒这个险。
脚步声远去，郑铭果然选择了最直接也最危险的路——下山猎妖。
藏书房内重归寂静。只有窗外呼啸的风声，和炭盆里偶尔爆出的噼啪轻响。
我缓缓睁开眼，眼中一片清明。四百两银子，暂时解决了藏书房的窘迫，但也让我这个“陈凡”显得稍微有些突出了。
不过，在这等灭门危机面前，一个弟子能拿出些“家底”，虽然惹眼，却也说得过去。
后山，风雪初歇。
天地间一片刺目的银白，积雪没膝，枯枝被冰凌包裹，如同水晶雕刻。寒风卷起雪沫，打在脸上生疼。这样的天气，连寻常鸟兽都踪迹难寻，更遑论猎杀妖兽。
郑铭深一脚浅一脚地走在最前面，手中紧握着那柄新得的黑晶刀，刀身在雪光映照下泛着幽冷的寒芒。
他身后跟着两个平日里关系不错、同样被一百两银子逼得走投无路的弟子，一个叫赵小虎，一个叫孙小海。三人皆是将全身能御寒的衣物裹紧，脸色冻得发青，眼神里却燃烧着孤注一掷的决绝。
“郑师兄，这……这都走了快两个时辰了，连个兔子影都没见着，更别说妖兽了。” 孙小海声音打着颤，不知是冻得还是怕得，“要不……咱们还是回去吧？再想想别的法子？”
赵小虎也附和道：“是啊，郑师兄，听说后山深处，偶尔会有四阶甚至五阶的妖兽出没，咱们三个气境，万一碰上……”
“闭嘴！” 郑铭头也不回，声音沙哑却带着一股狠劲，“回去？回去等死吗？一百两银子，你们拿得出来？不想被逐出师门，就给我打起精神！四阶妖兽？碰到了正好！它的皮、骨、内丹，说不定能值更多银子！”
话虽如此，他握刀的手心也渗出了冷汗。
他当然知道风险，但这是目前唯一可能快速弄到钱的路子。
他心中暗暗不服：沈莹那清高的女人能轻松拿出银子，陈凡那小子不知道走了什么狗屎运居然能拿出四百两，我郑铭难道就比他们两个差？
又前行了约莫一炷香时间，深入一片被积雪覆盖的松林。四周寂静得可怕，只有脚下积雪被踩实的“咯吱”声，和三人粗重的喘息。
突然，走在侧前方的赵小虎脚下一滑，似乎踩到了什么硬物，发出一声闷响。
“什么东西……” 他话音未落。
“嗷呜——！！！”
三声凄厉凶暴的狼嚎，几乎同时从三个不同的方向响起！声音穿透寂静的雪林，震得树梢上的积雪簌簌落下！
紧接着，三道银灰色的影子，如同离弦之箭，从厚厚的雪堆后、倒伏的枯树下猛然窜出！它们体型如牛犊，通体覆盖着钢针般的银色长毛，额头正中，一根半尺长的螺旋状独角闪烁着冰冷的寒光，幽绿的眼眸中充满了嗜血与饥饿！